湘西会战也称雪峰山战役，是中国人民抗日战争中的最后一次会战。侵华日军此战目的是争夺芷江空军基地，故又称“芷江作战”。1945年6月，廖耀湘的新6军奉命空运湖南芷江，作为雪峰山会战的总预备队，同时担任保卫芷江机场的重任。
钦点的受降部队
战前，廖耀湘将军曾摩拳擦掌，誓将日军歼灭于雪峰山，为在印缅战场牺牲的将士报仇!不想雪峰山会战尚未结束，新六军还未派上用场，8月15日本就已投降。美国军事顾问魏德迈向蒋介石进言道：“日本现在还很嚣张，他并不认为他们失败了，到南京去受降，部队应该有威慑力量。现在中国军队中最有威慑力的是新6军和新1军。新1军还没回国，新六军就在芷江空军基地，到南京几个钟头就行了，应该让新6军去!”。于是，蒋介石亲自点名廖耀湘的部队担任芷江和南京受降任务。廖耀湘和新6军的抗战功劳显赫，而廖将军也至此成为了国共合作抗日战争胜利之时，见证并保证日本顺利受降，保障中国抗战胜利顺利实施的重要见证者之一!
芷江是“国统区”的战略要地，国民党的陆、空军司令部，美空军司令部，以及中美联络司令部和中美空军联队，都先后设在这里。日本宣布无条件投降后，麦克阿瑟以远东盟军总司令的名义规定：盟军各战区由战区最高统帅受降。中国战区最高统帅蒋介石命令陆军总司令何应钦为代表受降，并确定芷江为接洽受降地点。
何应钦于8月20日由重庆飞抵芷江。当晚何应钦召开军事会议。参加会议的有同日到达芷江的高级将领卢汉、汤恩伯、王耀武、张发奎、廖耀湘和湖南省主席吴奇伟等人。何应钦在会上报告了日本接受波茨坦公告，宣布无条件投降的经过;宣布成立芷江前方司令部，接受日军投降，处理收复区军事、政治、经济等事项。具体议定了做好接待日方投降代表的准备工作，划定各战区及军事长官，成立南京“前进指挥所”;迅速空运部队接管日军占领区，防止共军占据，21日举行接洽投降仪式，指派肖毅肃参谋长主持。
8月21日早晨，芷江城内歌舞升平，大街小巷张灯结彩，家家门前彩旗飞舞。人们赶忙吃过早饭，欢喜若狂地奔向机场。三个来时辰过后，只见一架尾巴上飘着两条红带的绿色运输机和三架护航的战斗机出现在机场上空。从见到飞机到着陆，机场上连连暴发出雷鸣般的欢呼声。“日本投降了!”“中国胜利了!”累遭日机野蛮轰炸，家家庭园积着厚厚一层碎瓦的芷江人民，终于盼到了这一出头之日。之后，中美宪兵数人登上日机，对日军投降代表进行仔细检查。然后，侵华日军头目冈村宁茨的代表副参谋长令井武夫一行8人，走下飞机，匆匆钻进擂有小白旗码两辆敞篷吉普车，在新六军防区举行了具有历史意义的乞降仪式。
会场门前扎了一个五彩缤纷的牌楼，一个巨大的V字去在牌楼上方，前面的空地上，高竖着盟军中苏笼英四国国旗。会场内，正面悬挂着孙中山遗像和“革命尚未成功，同志仍须努力”、“天下为公”的楹联横批，会议桌上扦有中苏美英四国的小国旗。厅正中就坐的是参谋长肖毅肃，右边和左边是副参谋长冷欣和美军作战司令部参谋长拍德诺，日本的代表今井武夫等四人衬坐于肖毅肃下方，其他高级军官和文职员列席了会议。中外新闻记者数十人，从走廊一直挤到会场外面。最后，“何说：本总司令部已决定于本月26日以后30日以前，开始空运部队到南京，望贵官转告冈村宁茨大将，准备一切。”今井答道：“知道了。”最后，何应钦宣布谈话到此为止，责官现可准备出发。今井鞠躬告退。当日下午2时15分，今井武夫一行乘原机飞回南京。芷江洽降，就此结束。
几天后廖耀湘率领新6军即被空运至南京，继续担任受降任务，成为了唯一见证日军两次投降的中国军队。当全副美式装备且士气高昂、军纪严明的新6军出现在南京城时，早已领教廖耀湘部队厉害的日军乖乖地缴出武器。
中英美三大勋章于一身
廖耀湘如此受器重，是因他曾全歼日军的“钢军”、“常胜军”、“森林战之王”、而威名远播，蒋介石与史迪威将军对他都有极高的评价。
1942年3月，廖耀湘的新22师作为主力远征缅甸。其时印缅战场日军投入了板田祥二郎的第15军团全部兵力，共计10万余众。英、印、缅、国民党军队由美国中将史迪威统一指挥，称为联军，共投入11个师，总兵力不足7万，兵力、装备相差悬殊。入缅之初，新22师在斯瓦战役中重创日军第55师团，解了200师及英军之围。后来，联军组织的同古、平满纳会战均告失利。联军被迫转移，担任掩护大部队转移的重任落到了廖耀湘的新22师身上。廖耀湘采取梯次阵地，逐次抵抗，诱敌深入，分割歼敌的战术，以一师之力顽强地拖住了日军整整 21天，胜利完成掩护任务。
然而此时廖耀湘部已成孤军，且原定退路已被截断，处境非常危险，部队被迫进入“野人山”。“野人山”是缅甸南部的一片原始森林。其时正值雨季，大雨滂沱，道路被毁，瘴气、毒虫盛行，日军视此为天然屏障，断言廖耀湘部会全军覆没于“野人山”。参加过入缅作战、时为廖耀湘部副团长的刘建章先生在其《回忆录》中做了如下描写：“若干人在进行途中，以体力耗尽，扑地不起，捐躯异邦，殍瑾载途，疠瘠盈野，至艰至苦，旷古不闻。所幸师长廖耀湘将军于雨季降临之始，曾采取若干保持体力之措施，如甩掉辎重和减轻背负，多带给养，坚定意志，勇往迈进。廖将军本人更以乐观之态度，饱满之激情，稳健之步伐，领导官兵排除万难，坚毅前进。全军如无巨大之精神力量，其庶几覆灭于野人山森林之间矣”。经三个多月艰苦跋涉，新22师终于走出了“野人山”，抵达印度东部边境的列多。该师由进山时的九千余人骤减至三千余人。
新22师走出“野人山”之后受到美式训练、整编和装备，一跃成为中国军队中素质最好的部队之一。整训完毕后，新22师即投入缅北反攻战役。因缅北战场多在森林、河谷，为使部队掌握特殊环境下的战略战术，廖耀湘经反复调查研究，手编《森林作战法》、《小部队战术》、《城镇村落战斗》三部军事书籍，此为国民党军的三部经典军事教材。缅北反攻战中，廖耀湘新22师为联军主力，共参战上百次，歼敌12000余人，而且专打恶仗。新22师独立作战的百贼河、索卡道、卡马英战役三战皆胜，所向披靡。在百贼河战役中，廖耀湘经实地仔细审察，临机改变原定作战计划，取得大胜，是役歼敌700余人，敌大队长冈田中佐被击毙，而新22师只伤亡60人。史迪威疑为谎报战功，竟亲自到战场清点敌尸，经核实无误后，由衷地竖起大拇指称赞：“中国军队，顶好。”特别是索卡道战役中，廖耀湘以迂回与突破战术，出奇制胜，仅以四个步兵团的兵力，全歼日军号称“常胜军”和“森林战之王”的第18师团，师团长田中新一中将侥幸泅渡印度河逃脱。此战被国民党视为经典的森林战，作为军事教材并载入其军事史册。
在卡马英战役中，新22师打通了中印公路，恢复了国际交通线，取得了具有战略意义的胜利。1944年8月，廖耀湘升任新6军军长。为表彰廖耀湘在印缅战场的卓著战功，美、英、国民党政府分别颁发他“自由勋章”、“十字勋章”和“青天白日勋章”。在国民党众多将领中，以少将军衔同时获此三荣誉的仅有廖耀湘将军一人。
“无坚不摧的铁锤”
早在1944年8月，国民政府军委会将新22师、第14师、第50师3个美械师合编为一个机械化军，番号为新编第6军，该军全部美式装备，部队齐装满员，训练有素，战斗力较强，与孙立人的新1军、邱清泉的第5军、胡琏的18军、张灵甫的74军合称为国民党军嫡系“五大主力”。廖耀湘因战功卓著升任新6军中将军长，此时他年方38岁。可叹时之不久的1946年3月，内战爆发，廖耀湘的新6军也不得不被蒋介石作为内战的一线部队空运至东北。
在辽沈战役中，1948年9月12日，林彪、罗荣桓指挥的东北野战军发起辽沈战役，进兵锦州。蒋介石严令“放弃沈阳，全力援锦，长春突围，死中求生”，组织廖耀湘兵团从沈阳西进，解救锦州之围。并派参谋总长顾祝同充当监军。东北国军主力的主官卫立煌和廖耀湘都不赞成蒋介石的作战方案，廖耀湘甚至不惜和蒋介石拍桌子反对，但最终还是执行了蒋的军令。林彪军团抓住了对手战略和战术上的失误，一举击败廖耀湘部，使得从此国共内战的天秤逆转，国民党军队节节败退，直至全国解放。
辽沈战役后，廖耀湘被俘接受改造，1956年被移送北京战俘管理所——功德林监狱。时任解放军军事学院院长的刘伯承曾指名要把正在接受改造的廖耀湘请去讲课。为了让廖耀湘消除顾虑上课，刘伯承开门见山地说：“这次，请你来当我们的老师，主要讲三个方面的问题：一是讲讲你在缅甸抗日取得一定成绩的‘小部队战术’、‘森林作战法’及‘城镇村落战斗’;二是讲讲你对辽沈战役的体会，实事求是，作战中，双方的优缺点都可以讲;三是讲讲你对我军建设的建议。……放心讲吧，这三方面的问题，只有你能讲，我们只能当你的学生。”
由于廖耀湘将军的抗战功劳，和改造期间对新中国的支持，周总理及其它党和国家的领导人都十分关注他。在功德林，廖耀湘坚持写作也改掉了以前指挥作战时的暴躁脾气，变得平和。1961年12月25日，廖耀湘和王凌云、杜建时、孙楚等68名战犯第三批获特赦，从而结束了他13年的战犯生活。被特赦后，他被任命为全国政协文史资料研究委员会专员，并且亲自撰写了大量的具有历史价值的资料文章。
廖耀湘与当时奋战在滇缅一带的国军将领掩护英军，与日军英勇做战，所率的远征军给全世界留下了英勇善战的现代化军队形象，在国际上也获得极高的声望。据知情人士介绍，建国后，英国作为第一批承认中国的西方国家，访华的二战名将蒙巴顿特意要求廖耀湘将军去机场迎接。蒙巴顿很早就熟知廖耀湘，1944年3月，东南亚战区盟军统帅蒙巴顿将军在一批英国军官和记者的陪同下飞来缅北前线，史迪威带领远征军前去迎接，孙立人用英语汇报了敌我态势、作战经过和战绩，廖耀湘却被一群英国记者围住采访，蒙巴顿一见到廖耀湘便同他握手，临走前特意拉着廖耀湘合影，并说：“史迪威和孙立人将军已向我介绍了缅北反攻以来的战斗经过，您指挥的新22师在大洛和孟关所创建的卓越战绩，令我衷心钦敬，您真正是无坚不摧的铁锤，我向你们的胜利祝贺。”
据廖耀湘的后人廖志宇回忆，英国女王为了感谢廖耀湘当年在远征缅甸时保护英国军队，颁发的那枚十字勋章在1980年代，由大陆这边给他们寄来，从此一直保存在家中。
1968年12月2日，一代抗日名将廖耀湘因心脏病突发，在北京逝世。1980年5月，中国政府在北京为其举行追悼会，肯定其抗日功绩，将其骨灰安放于八宝山革命公墓。
文章来源：新浪
