1931年9月，日本发动突然袭击一举侵占了中国东北多数城市，为了在世界上遮人耳目，炮制了一个傀儡政权，即以溥仪为首的伪“满洲国”。这个日本的殖民工具，留给中国的人的是耻辱和仇恨的记忆。
日军发动“九一八”事变侵占沈阳第二天，关东军便讨论了控制东北的方式。有部分军官曾提出要“将其作为日本一部分治理”，东京多数军政要人认为这种露骨行动会招致国际上的强烈谴责，还是应着手制造一个伪政权以显示“满蒙独立运动”是满族人和蒙古人的自身要求。
为演出这幕沐猴而冠的丑剧，关东军威胁利诱并用，让东北一些地方官员和少数蒙古王公发出呼吁“建国”的舆论。特务机关长土肥原贤二又窜到天津，连哄带吓，把满清王朝的废帝溥仪秘密运到东北，于1932年3月正式建立了以他为“执政”的所谓“满洲国”。1934年日本同意让溥仪称“满洲帝国皇帝”
少数抱有复辟野心的皇族及溥仪本人仍想恢复清王朝统治，而日本为了侵略中国正想寻找利用工具，于是两方面一拍即合。1924年日军将溥仪送到天津日租界，七年间日本驻军司令和许多军官、政客经常前来拜访，仍然称这个已是中国公民的退位皇帝为“陛下”。日本领事吉田茂还曾陪同溥仪参观一所日本侨民小学，事先安排好的小学生竟一起挥舞清朝的龙旗，齐声高呼“皇帝万岁”!当时溥仪竟感动得热泪盈眶。
日本侵占整个东北后，很快将溥仪接去，并宣布它只是帮助满洲人在其故土上重新“建国”，这个新国家由满、汉、蒙、朝、日共五个民族组成。其实，在“满洲国”里是日本人主宰一切。溥仪身边还跟着关东军派来一名“御用挂”吉冈安直。按溥仪后来回忆，这个吉冈安直的“实际职能就是一根电线。关东军的每一个意思，都是通过这根电线传达给我的。我出巡、接见宾客、行礼、训示臣民、举杯祝酒、以至点头微笑，都要在吉冈指挥下行事。”在伪国各级政府、军事机关和学校中，日语倒成了“国语”，“满语”(即汉语)反成了次要语言。伪满的许多日常用语，也是中日混杂的“协和语”。
1940年以后，日本政府又要溥仪将日本神道的象征“天照大神”当成自己及整个伪国的“建国神”来祭祀。这等于说，溥仪当皇帝不是其承袭了努尔哈赤等的清朝历代之主，而是靠日本天皇及“天照大神”荫庇。如此这般，伪满皇室的祖宗也被日本人变换。
在伪满的14年间，只有日本人是伪国内的一等居民，除了日本人外，普通的所谓“满洲人”吃大米都要按经济犯来治罪。早在“九一八事变”之前，日本当局就有一句口头禅：满蒙是日本的生命线。把他国领土当成自己的生命线，这就说明日本把控制中国的东北，当成他略去主要战略资源以及进一步扩大侵略的一个重要基地。东北是中国当时工业最发达的地区，同时又有着丰富的工业和农业资源，日本占领了东北之后，短短五年间，日本的工业产值增长了一倍半，这成为日本近代工业发展最快的时期。日本从中国东北掠夺到的大量物资，包括煤炭、铁矿石、粮食，又成为日本下一步发展不可或缺的资源。侵略者对中国人民进行残酷的镇压和敲骨吸髓的剥削，只能激起东北各族民众的奋起反抗，抗日的烈火也就始终在关东大地上燃烧。
