侵略中国东北是日本“大陆政策”①的重要组成部分。正如《田中奏折》所言：“欲征服世界，必先征服中国。欲征服中国，必先征服满蒙。欲征服满蒙，必先征服朝鲜。”朝鲜和中国东北成为近代史上日本对外侵略扩张的首选地区。而日本对中国东北的侵略从理论到实践，则主要经历了以下三个阶段。
日本田中内阁“东方会议”现场
第一阶段：甲午战争，日本控制朝鲜半岛
1894年7月25日，日本海军在黄海海域突袭清政府运兵船“济远”号、“广乙”号，清政府北洋舰队被迫还击，中日甲午战争爆发。结果，清政府战败，被迫与日本政府签订《马关条约》。甲午战争后，朝鲜结束了与中国的宗藩关系，名义上成为一个独立国家，实际上被日本军事占领。日本不断加紧对朝鲜的侵略和控制，1910年8月22日，朝鲜被迫与日本签订《日韩合并条约》，朝鲜正式成为日本的殖民地。日本在朝鲜维持了长达36年的殖民统治。正所谓：“欲征服满蒙，必先征服朝鲜。”朝鲜成为日本侵略中国东北的跳板。
值得注意的是，在甲午战争过程中，一方面日军突破了中国军队鸭绿江防线，进入中国境内。另一方面，日军在辽东半岛花园口成功登陆，并攻陷远东军港旅顺。因此，甲午战争是近代史上日本在中国东北地区采取的第一次军事行动，也是日本侵略中国东北的开始。
在日本侵略中国东北的第一阶段，也曾遭遇重大挫折。《马关条约》明确规定：清政府割让辽东半岛给日本。此举严重损害俄国在远东地区的利益。俄国联合英法两国，集体向日本政府施压。日本被迫放弃占领中国辽东半岛，以三千万两白银“赎辽费”替代。日本在中国东北的侵略势力受到重大打击。
甲午战争示意图
第二阶段：日俄战争，日本占领辽东半岛
“三国联合干涉还辽”后，日俄两国在中国东北的矛盾日益尖锐。1904年2月8日，日本海军突袭旅顺军港(当时旅顺为俄国所控制)，日俄战争爆发，结果俄国战败，被迫撤出辽东半岛。日俄战争看似是一场发生在日俄两国之间的战争，与中国关系不大。实则不然，日俄战争发生在中国东北，损害的是中国的国家利益!这才是日俄战争最大的特点。日本占领辽东半岛，一方面严重威胁中国国家安全(辽东半岛与山东半岛互为犄角，共同拱卫京师)，中国战略损失巨大;另一方面，日本在辽东半岛建立行政区，设置管理机构(关东都督府)，驻扎军队(这支军队就是日本关东军的前身，而日本正是以关东军为基础，发动“九一八”事变)，在中国东北形成稳定的军事存在。
日本正是通过日俄战争，占领中国东北地区的桥头堡—辽东半岛，随着日本在该地区统治的稳定，辽东半岛逐渐成为日本侵略中国东北的基地。这也意味着日本在侵略中国东北的道路上又前进了一大步。
日俄战争，日军炮击旅顺俄军
第三阶段：“九一八”事变后，日本最终控制中国东北
1931年9月18日，日本关东军炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路②路轨，并悍然进攻辽宁沈阳郊外北大营，制造“九一八”事变。中国守军奉行“不抵抗政策”，基本上没有组织大规模的抵抗，20万主力撤入关内。这一点在国际社会看来，恐怕是个大笑话。只有第二次世界大战期间向德国法西斯投降的法国贝当政府才可以与之相比。日军占领沈阳后，继续入侵东北腹地。至1932年2月，东北全境沦陷。
在日本占领中国东北的过程中，我们应该看到，南满铁路、中东铁路③在其中起到了重要作用。尤其是日本关东军在日俄战争后，就长期驻扎在南满铁路沿线。正如中国近代有识之士所言：“路(铁路)之所至，列强之所至也!”而日本对中国东北的侵略，基本上是沿着中东铁路的路线深入东北地区腹地。
经历了以上三个阶段，日本最终占领了整个中国东北。中国东北地区沦为日本殖民地长达14年之久。在日本殖民时期，日本奉行“以战养战”政策，不仅完全接收了东北当局来不及转移的大量财富和武器(包括设施先进的东北空军装备)，还大肆掠夺东北地区丰富的农产品、森林资源以及煤铁、石油等能源矿产，以满足本国经济发展的需要和庞大的战争消耗。“欲征服中国，必先征服满蒙。”东北地区成为日本侵略中国的基地。
柳条湖事件
注释：
①大陆政策也称大陆经略政策，是日本自明治维新后，“不甘处岛国之境”，立足于用战争手段侵略和吞并中国、朝鲜等周边大陆国家的对外扩张政策，是日本近代军国主义的主要特征和表现。
②南满铁路原为1897—1903年俄国在中国东北境内所筑中东铁路的一部分(长春至大连段)。日俄战争后，为日本所占，改称南满铁路。
③中东铁路为19世纪末20世纪初俄国为攫取中国东北资源、称霸远东地区而修建的一条“丁”字形铁路。
(本文仅代表作者本人观点，不代表抗日战争纪念网立场。)
“九一八”事变后，日本侵占中国东北示意图
1932年2月，东北全境沦陷
