“昔我往矣，杨柳依依。”
87年前的1932年八九月，在一个长满杨树、柳树，名字也叫做“杨柳坪”的地方，19岁的习仲勋首次见到了年长他10岁的刘志丹。
这是位于今陕西铜川耀州区照金镇南5里处的一个小山村，民国时期因这里布满杨树和柳树而由上坪村更名为杨柳坪，并一直沿用至今。
那一年，在“杨柳正依依、随风舞轻柔”的夏秋时节，陕北汉子刘志丹和关中小伙习仲勋，两位革命者的手紧紧握在了一起。
“杨柳坪会面相识后，刘志丹与习仲勋从此结下了深厚的革命情谊，在以后的革命征程中，他们相互关心支持，携手并肩战斗，为创建陕甘边革命根据地作出了重大贡献。”党史专家、西安邮电大学马克思主义学院院长袁武振教授说。
“我们像久别重逢的老朋友”
那时，陕甘游击队在谢子长、刘志丹率领下来到照金，正驻扎在杨柳坪休息整编。而刚刚经历了两当起义失败的习仲勋则辗转来到了这里。
对于这次见面，习仲勋多次撰写回忆文章，纪念刘志丹，追忆他们之间深厚的革命情谊。
他曾回忆道：我很早就听说过刘志丹的名字，也听到过他进行革命活动的许多传说。在传说中，常把刘志丹描绘成一个神奇的人物，但是初次见面，我得到的印象，他却完全像一个普通战士。他质朴无华，平易近人，常同战士们坐在一起，吸着旱烟袋，谈笑风生。同志们都亲切地叫他“老刘”。
当时，习仲勋只有19岁，因为两当兵变失败，见到慕名很久的刘志丹，心情既激动又沉重。刘志丹紧紧握着习仲勋的手鼓励说：“干革命还能怕失败?失败了再干嘛。失败是成功之母。我失败的次数要比你多得多。”
习仲勋回忆道：“他的态度真诚坦率，好像有一种吸引力，立刻使人对他产生亲切的信任感。我们像久别重逢的老朋友那样，相视很久。他脸庞清瘦，鼻梁很高，目光深邃而温和，总带着笑意。”
刘志丹知道习仲勋搞兵变前担任过营党委书记，搞过群众运动，还坐过牢。他结合自身经历感慨地说：“几年来，陕甘地区先后举行过大大小小70多次兵变，都失败了。最根本的原因，就是军事运动没有同农民运动结合起来，没有建立起革命根据地。如果我们像毛泽东同志那样，以井冈山为依托，搞武装割据，建立根据地，逐步发展扩大游击区，即使严重局面到来，我们也有站脚的地方和回旋的余地。现在最根本的一条，是要有根据地。”
关于如何建立根据地，刘志丹说出了应该在敌人统治薄弱的地方，三不管的地方，各种地方势力有矛盾的地方，去建立游击区，逐步发展成根据地的主张。
他说：“这两年我们先后在甘肃的华池地区、三原武字区、旬邑和照金地区建立了游击区和小块根据地，我们的回旋余地就很大。特别是武字区和照金这两块根据地，像两把短剑，刺向西安，牵扯了敌人的兵力，对我军在陕北广大地区纵深活动很有利，因而这两年我们不断壮大了起来。”
刘志丹坚韧不拔的信念和为真理献身的精神，尤其是他“走井冈山道路”的见解，令习仲勋钦佩不已。习仲勋在后来的回忆文章中写道：“刘志丹的谈话，给了我们很大的启发，也给我们指明了今后革命的道路。”
了解习仲勋的经历后，刘志丹对他说：“现在我们党的领导干部，大部分是中学生或大学生，不了解实际。基层干部又大都不识字。你是中学生，又会种庄稼，了解农民，这是你的长处。”
刘志丹鼓励习仲勋多作社会调查，此后又带着他一起深入农村，了解民情。他们每到一村，就和老人坐成一堆拉家常，谈种地，聊生活，亲如一家人。
习仲勋曾回忆：“我到照金后，刘志丹殷切地嘱咐我说：‘你是关中人，种过庄稼，能跟农民打成一片。你一定要做好根据地的开辟工作。’并说：‘只要政策对头，紧紧依靠群众，困难是可以克服的。’我按照刘志丹的嘱咐，一村一村做调查研究，一家一户做群众工作，相继组织起农会、贫农团、赤卫队和游击队。同时发动群众进行分粮斗争。”
在这段朝夕相处的日子里，刘志丹与习仲勋心心相印，并从此携手并肩，赤诚相待、肝胆相照，结下了深厚的革命情谊。
此后不久，刘志丹被陕西党内执行“左”倾冒险主义的领导强迫率领红二团南下。要离开照金根据地时，两人依依不舍。刘志丹把他的特务队(警卫队)留给习仲勋并叮嘱他：“打仗一定要灵活，不要硬打。能消灭敌人就打，打不过就不打。游击队要善于隐蔽，平常是农民，一集合就是游击队。”
红二团南下失败后，刘志丹经历千难万险回到照金。留守在这里养伤的习仲勋马上去见他。大难之后重新相逢，两人都无比激动，彼此紧拉手，久久不松开。
看着刘志丹更加消瘦的身体、深陷的眼窝，习仲勋眼含泪花说：“你的处境真难啊!回来了就好，先把身子养好再说。”刘志丹无比沉重地说：“我们又上了‘左’倾机会主义的大当，又吃了一次大亏，真叫人痛心。”
习仲勋向刘志丹汇报了留守期间召开的陈家坡会议的情况，刘志丹兴奋地说：“这下好了，陈家坡会议总算排除了错误的主张，回到正确的路线上来了。现在把部队集中起来，统一领导统一指挥。我们重新干起来，前途是光明的。”
此后，刘志丹与习仲勋等克服重重困难，纠正“左”倾冒险主义，共同创建并巩固以照金、南梁为中心的陕甘边革命根据地。
习仲勋后来曾深情回忆道：“志丹同志虽然比我长十岁，但我和他在一起工作时，却感到他是一位很好相处的同志，随和的好导师、好领导，也是好朋友、好兄长。他的确是一位光辉四射的革命家。”
“共产党员要拥护我们自己建立的政权”
照金地处桥山山脉南端，北倚子午岭，南俯渭北高原，进可攻，退可守：向东西两侧可分别截断并扼守咸榆公路、西兰要道;向南可出击渭北平原;向北可退守子午岭密林与敌周旋;机动性很大，是得天独厚的游击战争活动区。
上世纪30年代，刘志丹、谢子长、习仲勋等在此进行了一系列艰苦卓绝的斗争，广泛开展建党、建政、建军活动，组建了中国工农红军第二十六军，创建了西北地区第一个山区革命根据地——陕甘边照金革命根据地，
1932年12月24日，陕甘游击队在距照金不远的旬邑马栏转角村，改编为中国工农红军第二十六军第二团。红二十六军正式成立，这是西北地区最早由党中央授予番号的正规红军队伍。
在照金兔儿梁，1933年3月8日，中共陕甘边特委成立，金理科任特委书记，习仲勋任特委军委书记。3月中旬，陕甘边游击队总指挥部成立，红二十六军派李妙斋任总指挥，习仲勋兼任政治委员。4月5日，工农代表大会召开，选举产生新的边区革命委员会，贫雇农周冬至任主席，习仲勋任副主席兼党团书记。
“陕甘边区党、政、军等组织的建立和完善，标志着以照金为中心的陕甘边革命根据地已基本形成。”袁武振教授说。
在红二十六军的有力配合下，陕甘边特委、革委会、游击队总指挥部把巩固、扩大、建设照金苏区作为中心任务，组织和领导群众积极开展斗争和建设。
摧毁了国民党的基层政权，相继成立了照金、香山、芋园、七界石、老爷岭、桃渠原、马栏川等乡级革命委员会，形成了比较完备的行政体系;大力进行武装群众工作，在各区、乡、村普遍组建了农民赤卫军和少年先锋队;开展轰轰烈烈的土地革命运动，没收地主、富农、寺院祠堂的土地，分配给贫苦农民。
广大贫苦农民分得了土地，认识到红军是为他们的利益而奋斗的，分清了国共两党和两个政权的区别，全力支持红军和根据地发展。
陕甘边革委会还建起农贸集市，活跃苏区经济生活，便利部队购买生活资料;实行禁烟、禁赌、放足等政策，改造旧的社会陋习，树立新的社会风尚。
1933年春，中共陕甘边特委、陕甘边革委会、游击队总指挥部领导机关迁驻照金薛家寨，相继建起红军医院、被服厂、修械所、仓库等后勤单位，使薛家寨成为陕甘边根据地的政治、军事、经济中心和红军、游击队的后方基地。
“陕甘边革命根据地以井冈山根据地为榜样，在建立革命武装、实行红色武装割据、深入开展土地革命、加强根据地建设等方面取得的显著成绩，为后来建立陕甘宁革命根据地提供了比较完整的经验。”袁武振教授说。
继照金之后，1934年，刘志丹、习仲勋等又带领边区党政军等创建了以南梁为中心的革命根据地。当年11月，陕甘边工农兵代表大会在南梁召开，陕甘边苏维埃工农民主政权正式成立。经刘志丹举荐，时年21岁的习仲勋当选边区政府主席。刘志丹担任边区军事委员会主席。
在以照金和南梁为中心的陕甘边根据地建设中，刘志丹特别注重维护边区政府主席习仲勋的权威。
一次，陕甘边区要出一个布告，习仲勋决定用军委主席刘志丹的名义来发，刘志丹说：“就用政府主席习仲勋的名义。”习仲勋说：“我没有影响，没有力量。”刘志丹说：“我们自己要扩大我们政府的影响。要树立政府在人民中的威信。”
还有一次，在南梁的红军干部学校，刘志丹正给学员讲话，看见习仲勋来了，马上喊了一声“立正”，向习仲勋敬了一个军礼，并欢迎习主席给大家讲话，弄得习当时不知所措。事后刘志丹对习仲勋说：“我们共产党员要拥护我们自己建立起来的政权，如果我们不敬重，老百姓也就不在乎了。”
刘志丹带头维护习仲勋的威信，是对政府工作最大的支持。习仲勋后来深有体会地说：“刘志丹的行动真是有感召力，我一个20岁的青年，从此更受到了大家的拥护，特别是比我年长的同志，也都很尊敬我。我想，大家尊敬我，我越要虚心，我见了他们更要尊敬，对年长的同志请他们多指教，对我工作中的缺点、错误多批评，军政军民关系更融洽了。”
习仲勋此后在担任中共关中特委书记、绥德地委书记、西北局书记期间，每到一地，如果是刘志丹曾战斗或生活的地方，他都要向干部群众讲述刘志丹的事迹，教育干部群众，使刘志丹的革命精神发扬光大。
刘志丹、谢子长、习仲勋等创建的陕甘边照金革命根据地，横跨耀县、淳化、旬邑、宜君、同官五县边界，面积达2500平方公里，鼎盛时期红色武装区域扩展到陕甘两省十余个县，面积数千平方公里，人口数万之众。
“以照金为中心的陕甘边革命根据地是党在西北建立的一块重要的革命根据地，是全国仅有的经历了土地革命战争、抗日战争和解放战争的革命根据地，为而后形成的陕甘革命根据地及陕甘宁边区打下了坚实的基础，为中国革命培养了一大批优秀人才，在中国革命史上留下了灿烂的一页。”袁武振教授说。
又是一个八月夏秋，如今已建起现代农业观光区的照金杨柳坪，依然和87年前一样杨坚柳逸，杨柳依依。流连在这曾见证刘志丹习仲勋革命情谊开端的杨柳坪，人们不禁动情吟诵：“昔我往矣，杨柳依依。”
