这时新的大战已经开始。
国民党军集结23个整编师决战鲁南。2月4日，北线李仙洲集团进占莱芜，形成孤立突出，华野决定以两个纵队于南线佯动并担任阻击，集结临沂附近五个纵队隐蔽北上，歼灭李仙洲集团。许世友奉命率25师、26师西进参战。
2月5日清晨，启明星尚未隐没，东方露出淡淡的鱼肚白，九纵驻地的村口大道上就沸腾起来了。
乡亲们放鞭炮，吹唢呐，敲锣打鼓，欢送子弟兵踏上新的战斗征程。大道两旁，儿童团员抢着帮战士们扛背包，大娘大嫂们拿出刚煮熟的鸡蛋往战士们手里塞，深情叮咛他们打胜仗。
许世友说：“九纵这支生在胶东、长在胶东的子弟兵，第一次离开本乡本工，离开家乡的山山水水，我们相信自己的部队，决不会辜负胶东人民的希望!”
十天后，他们到达南麻地区待命。
很快，华野数路大军完成了战役展开，向莱芜、颜庄方向逼近，包围李仙洲集团。为了摆脱被歼命运，李仙洲集团立即向莱芜收缩，并派胶济线上的第73军77师经博山南下增援莱芜。
九纵和八纵的任务，是在和庄、不动(村)地区消灭77师援敌。
和庄位于博山城南30里，距莱芜城北60多里，周围层峦耸翠，一条大路贯通南北，是博山至莱芜的必经之地。这是九纵组建后第一次参加大兵团作战。2月19日，许世友受领了任务。经过十个小时翻山越岭急行军，当晚23时，九纵抵达和庄附近设伏。
20日上午九时许，敌77师沿青石关南下，进至和庄、不动地区。本来和庄战斗预定下午打响。但敌77师提前赶到。敌变我变，许世友当即下令部队提前发起战斗，以25师主攻和庄之敌，26师担任阻歼南援及溃逃之敌。
11时许，25师隐蔽迅速抢占和庄东北及东南一带高地后，以73团主攻，74、75团作二梯队，向和庄之敌发起猛烈攻击。八纵由西南方向攻击不动。
在李仙洲集团中，只有73军是蒋军嫡系，77师又是73军的王牌。可是，他们一撞上胶东健儿，马上就乱了阵脚，结果，这些王牌军慌忙把老百姓的门板、桌椅、床架、板凳全都搬出来垒成简易工事，拼死顽抗，并组织班排到连营进行反冲击。
但是，这些招儿哪儿阻止得了胶东王牌的攻击!
九纵的突击部队勇猛穿插分割，爆炸声响成一片，当即就把敌77师打得顾头不顾尾。25师向许世友报告：“进展顺利，打起来和整训时演习差不多!”
许世友说：“我们从电台里，清楚地收听到敌人向莱芜惊慌求救的呼喊。”
这时，莱芜之敌已自顾不暇。李仙洲曾令第193师北上增援，可发现华野主力已逼近莱芜城下，匆忙缩回。
当晚，华野五个纵队向莱芜发起总攻。和庄战斗已经进入逐屋逐街逐巷争夺。23时，25师官兵就冲进了敌77师师部，击毙敌师长田君健。
随即，九纵一部前去协助八纵围歼不动之敌。
至21日，敌77师大部被歼。残敌纷纷向北逃窜，路上又被兜住全歼。
23日下午五时，许世友接到华野通报，莱芜告捷，李仙洲在率部突围时被活捉，但是另有千余人窜入吐丝口，伙同新36师残部向博山方向逃窜。
许世友大腿一拍：“这一股敌人来得正好!”
为什么?
因为他的得意王牌团——73团在和庄地区正张开了一个大口袋。他下令73团团长孙同盛：“你们一定要坚决堵住敌人，不得让敌兵一人漏网!”
当敌人如惊弓之鸟大批涌来的时，“咚!”73团迎头打出一排炮弹，截断了他们的去路。接着，漫山遍野响起“缴枪不杀”的喊声，战士们端起闪亮的刺刀，勇猛杀入敌阵。一时之间，几千名敌人拥挤在一条干涸的大沙河里，完全无力抵抗。在解放军战士的刺刀下，敌兵们乖乖地把枪、炮搁在一堆，成群结队当了俘虏。在俘虏群里，还有敌73军中将军长韩浚。
许世友的胶东子弟兵第一次离家出战，就打出了军威。粟裕高兴地说：“许世友这支王牌军放到哪里，都能起大作用!”
