1938年，中华全国文艺界抗敌协会在武汉成立。
1941年，“陪都”重庆的许多文人在“中华全国文艺界抗敌协会”主持下，举行了“第一届诗人节”的盛大庆贺活动。
中华全国文艺界抗敌协会为广泛团结抗日力量而建立的全国性文艺团体。简称“文协”。1938年 3月27日成立于武汉。发起人包括文艺界各方面代表97人。《中华全国文艺界抗敌协会发起旨趣》说：“我们应该把分散的各个战友的力量，团结起来，象前线将士用他们的枪一样，用我们的笔，来发动民众，捍卫祖国，粉碎寇敌，争取胜利。”
武汉失守以后，中华全国文艺界抗敌协会迁往重庆。
1941年端午节前，全国“文协”的会员们便忙碌了起来。作家、诗人安娥，柳倩，方殷等人，一方面广泛征求各界的纪念文章，一方面与《大公报》、《新蜀报》等报刊联系，希望他们能够为庆贺“诗人节”辟出专版，各家报纸均表示大力支持。
全国文协负责人之一的老舍，为庆贺活动出力甚巨。他约请了几位朋友，先期写出一篇《诗人节缘起》。这篇文章将对屈原的纪念与当时的战争联系在了一起：“目前是体验屈原精神最适切的时代。中华民族在抗战的炮火里忍受着苦难，东亚大陆在敌人的铁蹄下留下了伤痕，千百万战士以热血温暖了国土，山林河水为中华民族唱起了独立自主的战歌，在古老的土地上，中华儿女迎接着新生的岁月……”
这篇文章洋溢着诗人的文采和激情：我们决定诗人节，是要效法屈原的精神，是要使诗歌成为民族的呼声，是要了解两千年来中国诗艺术已有的成就，把古人的艺术经验，作为新诗的创作途中的养料……是要向全世界高举起独立自由的诗艺术的旗帜，诅咒侵略，讴歌创造，赞扬真理。中华民族新生的朝气在飘荡，中华民族独立自由的精神在飞扬，中国新的诗艺术的光芒，将永远在宇宙中辐射。
《诗人节缘起》发表之后，不仅诗人、作家，就连大学教授、政界人士也纷纷执笔，写出一批纪念文章。郭沫若、孙伏园、易君左、徐迟、安娥、吴组缃、老舍.……均写有诗歌或文章;大学教授梁宗岱、李长之等人也都 写出专文，衷心纪念。名画家李可染创作了一幅屈原画像，经郭沫若题词后，立即送去装裱起来。这幅屈原像，后来就张挂在纪念会场上。著名作曲家、小提琴演奏家马思聪，将屈原《九歌》中的“云中君”一节谱成歌曲，以表达对“诗人节”的庆贺。诗人方殷作词《汨罗江上》，由王云堦作曲，也预备在纪念会上演唱。
1941年5月30日端午节当天，第一届诗人节庆祝会在当时的重庆中法比瑞同学会会址举行，当时参加第一届诗歌节的有于右任、陈立夫、冯玉祥等当时的政要，也有郭沫若、老舍、冰心、胡风、臧克家等文化名流。二百多人士前来参加。
作家老舍
老舍向大家汇报了“诗人节”筹备情况，并先行声明，已预备下这个节日必须的粽子，以此表达共同庆贺心愿。常任侠朗诵了屈原名作《国殇》，通过诗歌表达对战争中将士的哀伤心情。李嘉独唱了马思聪作曲的屈原诗作《云中君》;“文协”组织的合唱队演唱方殷诗作《汨罗江上》;吴晓邦本想表演“披发行吟舞”，可惜没有场地，无法献艺……
抗战初期，老舍在武汉主持全国文艺界抗敌协会工作，武汉沦陷后，“文协”迁到重庆，在友人家过端午时他感慨万千，写下《七律·端午》：“端午偏逢风雨狂，村童仍着旧衣裳。相邀情重携蓑笠，敢为泥深恋草堂。有客同心当骨肉，无钱买酒卖文章。前年此会鱼三尺，不似今朝豆味香。”这种以苦为乐，待友人之诚，爱国情之重的可贵品格，令人肃然起敬。
1941年春夏，正是抗日战争最为艰苦的时候，侵华日军企图用狂轰乱炸摧毁中国人民的意志。身在陪都重庆的文人们，把这一年的端午节成为“诗人节”，成了联合作家诗人，鼓舞国人斗志、抗战到底的凝聚时刻。
重庆，你是否还记得常任侠朗诵的屈原名作《国殇》：操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
