1943年10月，在美国史迪威将军指挥下，中国驻印军发动第二次缅甸战役，从印度出击缅甸日军。1944年4月，侵华日军发动豫湘桂战役，接连攻占洛阳、长沙、福州、桂林4个省会城市和郑州、许昌、宝庆、柳州、温州等城市，抗日战争正面战场告急。国内外战场都急需生力军支援，知识青年从军运动随之展开。
放下笔杆 拿起枪杆
1944年10月，国民政府颁布《全国知识青年志愿从军征集办法》(以下简称《征集办法》)，在全国各地征集受过中等以上教育的青年，组编青年远征军，简称青年军。
国民政府行政院发布《知识青年从军优待办法》：公职人员保留职务，退伍后可回原单位供职，优先升迁。企事业单位职工保留职务，退伍后回原单位。学生保留学籍，退伍后回原校，择优选送留学深造。公职人员家属享受原单位各项待遇，学生领取入伍补助金。阵亡者从优抚恤，伤残者由原机关学校优厚抚恤救济。强调招收知识青年，主要为补充技术兵种，如汽车团、炮兵团，以及联络盟军的翻译人员。
《征集办法》公布后，重庆掀起报名热潮，从军运动标语遍布大街小巷。“一切为前线，一切为胜利!”“放下笔杆，拿起枪杆!”“人没有国家，知识何用!”“消灭敌人，再回学校!”最响亮的口号是：“一寸山河一寸血，十万青年十万军!”
各大专院校先后成立征集委员会：重庆大学10月28日成立;中央大学、上海医学院、国立音乐学院、求精商专、文华图书馆学专科学校、四川省立教育学院，均于10月31日成立;金陵大学理学院、朝阳学院、边疆学院等校11月2日成立;国术体专、江苏医学院、交通大学、艺术专科、中华大学等校11月3日成立。
各中学报名情况：中央工业学校50余人;南开中学100余人;仁济护士学校30余人;江苏省立中学43人;大公职业学校100余人;巴县高级农业学校80余人;大夏中学11人;精益中学40人;中正中学100人以上;南岸嘉励中学、英才中学、博学中学、东方中学共280余人;求精商业中专校20人;载英中学16人;国立九中三分校40余人;复旦中学43人;中央造纸学校43人;明诚中学17人;重庆市立中学10余人;国立十九中学540人;重庆女子职业学校40余人;国立十六中学32人;巴县县立女子中学18人。
大后方各省市知识青年踊跃响应。据重庆《中央日报》报道，西南、西北、华中、华北各地已展开招兵工作。其中，大学学生参军担任翻译者为数甚多。重庆报名尤为火爆。据《大公报》报道，《征集办法》尚未公布，适存高级商业学校男生吴安民、女生桑淑隶等人，已申请市政府批准参加中国驻印军。国立社会教育学院女生谭玉贞、冷福坤、黄同音等人，通过该学院报名。邻近各县青年也迫不及待，合川、江津、丰都、万县、达县等地青年，不辞艰辛前往重庆报名，招待所人满为患。
从军征集委员会在重庆有4个征集所，分设于江家巷、南岸中山医院、江北文庙及临江路，后者为女青年征集所。在全市共设29个登记处，登记期限原定11月底止，后延期到12月底。
《大公报》报道，截至12月2日，登记者已达5812人，包括万县到渝之130人及达县到渝之94人。《中央日报》报道，截至12月12日，全市报名青年达8121人，其中含川东南到重庆报名者1940人。公务员130余人、非公务员1800余人报名。
好铁要打钉 好男好女要当兵
在征兵站长长的队列中，有人携带了优秀的成绩单，有人展示了推荐信。在医院体检处，有人担心体重不达标，预先多喝了几斤水;有人担心脸色不好看，早上破费去饱餐一顿。有人横下一条心，若是体检通不过，那就要缠着医生，或在医院赖着不离开。青年军老兵牛亚明回忆说：“那时真实的情况就是，前来报名的人，尽管没有一个人预见结果，然而可以肯定的是，没有一个人愿意退出。”
中央大学二年级学生张昭伦报名参军，女友对他难舍难分。他把她拥在怀里，深情地说：“我非常爱你，也不愿离开求知的校园。但是，投笔从戎是千古的美谈，马革裹尸是男儿应有的气概。如果不继承班定远的伟业，马伏波的雄图，那就是民族后辈的耻辱。我们应该闻风兴起，走入兵营，重振先贤的勋业，保卫自己的祖国。”
载英中学学生徐志远想报名，因哥哥此前已赴前线，父母隐藏了户籍簿。他到学校去开具证明，坚决要求参军。从军年龄规定为18岁至35岁，机关职员徐国瑞超龄，两次被拒。他第三天又来，咬破手指写血书，内容是先哲遗训：“生于忧患，死于安乐。”招兵人员为之动容，因徐国瑞有英文特长，将他破格录取。
女学生争先恐后积极报名。重庆女兵名额为800名，包括川东万县、璧山、丰都、铜梁、北碚、永川、荣昌、江津、白沙、江北、巴县等12县在内，很快爆满。从军征集委员会1945年1月不得不发文通知：“查本市从军女青年名额已满，所有各处征集事宜，业经奉命停止，相应电达，即希查照，克日停止登记。”
美国美联社记者报道：“这次征兵完全是志愿的，没有抽壮丁，没有绳索捆绑，没有长官的呵斥。人们的意识和生活正在发生普遍变化，这可能预示着中国抗战的未来。”
苏联塔斯社记者报道：“这几天，重庆街头满是报名参军的青年，一群群走进招兵站，接着就能听见他们激动的话语，内容就是要当兵。这使人很容易联想起卫国战争初期苏联征兵的情况，青年们都动员起来，手握武器，义无反顾走向战场。”
《中央日报》报道：“迩来各地从军学生，风起云涌，足树兵役之良模，开拓社会之风气。”
关岳庙位于城区民权路，因庙内同时供奉关羽和岳飞，故得名。关岳庙是重庆道教的活动中心，1927年成立的四川省道教联合会、1941年成立的重庆市道教协会和巴县道教协会，会址都设在庙内。关岳庙平日香火旺盛，庙内茶馆座无虚席，十分热闹。
1944年12月初的一天上午，突然有几十名身着新军装的军人来到关岳庙，派代表到云房，找到住庙道长张圆江，请他见证刺青仪式。原来，这群青年都姓岳，都是岳家后代，报名参军被录取，很快就要踏上征途。临行前他们相约来此，要当着先人岳飞盟誓，以明心迹。
张圆江道长大为感动，停下预定的法事，亲自主持盟誓。岳家后代从小知道岳母刺字的故事，不要图案，只要“精忠报国”四字，刻在胳膊上端。在张圆江道长带领下，岳姓青年来到后殿，面对岳飞塑像单膝跪下，庄严盟誓。誓词略为：武穆王神灵在上，我等岳家后人即将效命疆场，此去定将奋勇杀敌，虽赴汤蹈火，万死不辞。临阵脱逃者，天厌之!天厌之!
民众支援暖军心
重庆民众关怀青年军。外省外县从军青年陆续奉命来重庆集中时，从军征集委员会皆张贴标语，派专人手执旗帜，前往车站或轮船码头致词迎接。为招待青年食宿，征用的庙宇、学校有玄坛庙、体仁堂、大溪沟、龙王庙、观音岩、大阳沟中心学校及私立巴蜀小学、东吴大学等。征用的公私房屋有警察训练所、临江路、江家巷等多处。各处所分别设立队部及接待站。从1944年11月15日到1945年1月25日止，接待男青年8673人、女青年600人以上。
各地从军青年住定后，征集委员除安排生活指导与课外活动外，另有慰劳、娱乐等措施，以调剂其身心。慰劳方面，发动社会力量，捐献日用实物。重庆各界对从军青年十分关怀，捐赠慰劳金共41万余元，捐赠毛巾、牙刷、牙膏、拍纸簿甚多，先后准备7000份慰劳品，平均每人可领得毛巾、牙刷、牙粉、肥皂各一件。重庆市糖果业公会、杂货业公会、屠宰业公会，间或赠送糖果、饼干、酱油、榨菜、猪肉、牛肉等，使各接待站伙食日益丰盛，保障了远道而来的从军青年的营养补给。
有关部门经常派员慰问从军青年或其家属，遇有困难者，尽量设法予以解决，以使他们生活安定。青年军各师先后组建以及女青年入营后，又发动本市各界及各报记者组织慰问团，前往各营地访问慰勉。应征青年在市内搭乘公交车、轮渡，给予免费凭证。
娱乐方面也予以安排。接待站开放游艺室，陈设各种乐器，如胡琴、笛、箫等，另备有象棋、军棋以及台球、板羽球等，任便取玩。因此，从军青年虽骤离家庭、学校、机关，精神上并无寂寞枯燥之感。
重庆戏剧电影业公会优待从军青年观剧，通知“升平”“国泰”“民众”“唯一”“新川”和“一园”等6家电影院，每日晚场均留数十张免费票，招待从军青年入场。“一川”“大众”“第二书场”“得胜”“实验”和“第一剧场”等6戏院照样免费入场。话剧则由演出剧团自定，择期分批免费招待。
到1944年底，全国应征人数为：重庆市8020人、四川16196人、贵州1800人、云南2389人、河南10000人、湖北7440人、广东9090人、江西8500人、福建11759人、第三战区2872人、安徽1040人、陕西10150人、甘肃9037人、青海1500人、宁远279人、绥远793人、山西502人、西康150人、沦陷区10400人，专科以上学生10648人。总计122572人，超额完成“十万青年十万军”的任务。
打通国际大通道
青年军共编成9个师，序列为二○一师至二○九师。1944年12月25日，编成的第一大队出发，前往璧山县集训。童子军欢送青年军，为他们披红挂彩。从军青年乘坐车身贴满标语的大卡车，在车上高歌。重庆市民夹道欢送，沿途燃放鞭炮，抛赠慰问品。
青年军集训分两期，第一期地点为独山、札佐、綦江、璧山、成都，各一个师。第二期地点为沾益、镇远、万县、汉中，各一个师。经过短期培训，陆续编成的青年军二○一师、二○二师、二○四师车运缅甸，编入第六军。二○七师空运芷江，编入新六军。二○三、二○五、二○六师编入第九军，二○八、二○九师编入第三十一军。
1945年1月27日，缅甸芒友。午后不久，在小河的那一头，隐约显出了芒友镇的轮廓。灰暗的房屋囫囵难分，金色的佛塔却高高探着头，像个活路标。配属第六军的青年军跑步前进，轻装上阵，只带着武器和弹药。这支部队是在收复重镇畹町后继续挺进的。
一阵枪弹骤然而至，刺耳的枪声划破了天空，打得枝叶横飞。排炮也从公路右面打来。部队伏倒在地，就地还击，浓烟立时笼罩了芒友镇。
对方发起了冲锋，一道黄色的人浪淌出了战壕，溢满公路的两端。奇怪的是，听不见那熟悉的日语喊声。从烧焦的树根后面，从满是浮土的斜坡后面，连续发射的密集弹雨，也大都是自动火器，日军不可能拥有。
“停止射击!”机敏的指挥官嚷道，“用旗语跟对方联系。”
一面米字旗从土坡后面竖起来，同时还有一个谈判的信号，两面小手旗在挥动，在竭力引起对方的注意。接着传来地道的英语：“我们是英国缅甸军。”
“是盟军!”旗语兵惊喜地叫道。
这消息马上传遍了各个哨位，青年军士兵向刚才还在血战的沙场奔去。他们与对面的英军拥抱在一起，高声欢呼，忘记了连日的疲劳。
中国军队与北上的英国缅甸军会师于芒友，中印公路随即与滇缅公路连结，史迪威公路随即通车，被封锁多年的国际通道打开了。
参加芷江保卫战
1945年4月，一场恶战在芷江打响。这是一场大角逐。一方要攻占芷江，夷平美军空军基地，将“大东亚圣战”进行到底。另一方要死守芷江，歼灭来犯之敌，迎接大反攻。
在湘西那些起伏的丘陵山地，到处可以看见成群的地堡，看见黑灰色的炮筒，田野边随时可以听到战马的嘶鸣，林间的空地伸出无数的枪刺和钢刀。两边的士兵都用镐头、铁锨，不停地掘出一道道掩体战壕。成捆成捆的手榴弹都被去掉了安全帽，以便随时往外投掷。
一天拂晓，日军发起了总攻，数百发炮弹削平了前方所有的小山包。接着，数万日军从资江的河曲地带，从宁乡的开阔原野，从烧焦的铁道枕木后面，从满是枪眼的坟山坟包后面，哇哇怪叫着扑了上来。
但这已不是1937年。
进攻的日军还未冲出半里远，中国守军已经开始猛烈还击。隐蔽在山峦林间的成群炮队，顷刻间就织成一扇屏障，轻、重机枪射出的子弹，射向日军，让其无处躲藏。那些不知从什么地方，也不知是谁扔出来的手榴弹，一串接一串地爆炸，发出连续不断的闷响。美军第14航空队和中、美混合大队的战鹰，密匝匝地飞来，铺天盖地，炸塌了道道山梁，炸哑了日军的炮兵阵地。青年军的坦克也开足马力，辗死涌来的日军。
在前沿阵地上，青年军二○七师已与日军展开了肉搏，大刀片、刺刀、铁铲、树干、铁棒、利斧，在空中呼呼作响。子弹用光的青年军，抱住日军的脖子就咬。湘西翠绿的山峦，眨眼间被染得一片殷红，从那高耸入云的石壁，传来阵阵怒吼：“杀绝鬼子!”“杀绝鬼子!”
是役，冲在最前面的日军一线部队，无一人生还。
日军官兵也都吓破了胆，连夜向后溃败。他们浑身血污，精神恍惚，沿途扔下武器和辎重。
同年8月21日，侵华日军副总参谋长今井武夫一行到芷江，向国民党陆军司令部洽降。何应钦在芷江机场设受降台，举行受降仪式，青年军担负警卫工作，见证了胜利日的荣耀。
青年军军官何志浩回忆道：“我可以负责地说，青年军组建初期，的确是一支抗日的精锐武装。军歌和战歌把青年们凝聚在一起，踏上征程的刹那间，我的心便被一种神圣感所占据。蹲在战壕里，弟兄们想的不是别的，而是想到杀一个鬼子够本，杀两个赚一个。在那幅壮美的图画前，弟兄们炽热的目光，奋不顾身的冲锋，让我知晓这是一桩英勇的事业!”
老兵余中模回忆道：“记忆中的那个夜晚，我是在河南与山西交界处一条河谷里赶路，远处能听见隆隆的炮声，能看见天上愁惨的红云。弟兄们都没打过仗，说不害怕是假话。然而我们谛听先人，叩问自己，莫不骄傲地挺直胸膛。文弱的书生，将要奏出钢铁的乐章了。号令一声，大家都吼叫着向前冲，只想杀敌，忘记了害怕。”
老兵叶定成右腿中弹，几十年行动不便，但他却一直乐观豪迈。他说：“我打过日本鬼子，亲眼见到他们的末日，值了。没有理由悲观痛苦了，尽管拖着一条残腿;没有理由不珍惜自己的拼搏，尽管我的人生平淡而浅陋。”
做过翻译官的方秋苇在回忆录中写道：“抗战时期，我和我的同龄人一样，失去了许多对于人的成长不该缺少的东西。但是，我也提前领悟了人生中一些极其重要的道理，知道什么时候该去拼命。给我这番教诲的不是课堂、老师、教科书，而是风风雨雨的大时代，是那些有血有肉的各式各样的灵魂。如果说，鸦片战争给中国人带来的是列强入侵的悲剧和猛醒，那么，抗战胜利给我们带来的，则是一洗百年耻辱的畅快。”
张昭伦战后复员，完成了大学学业。他与恋人喜结良缘，在山城一处小巷一住多年，直到孙女在这里长大，坐在电灯下记录爷爷奶奶的故事。张昭伦说：“参加青年军这件事，是我家永生永世捡拾不尽的碎金，洒落在时间的长河里。因为，我曾经用自己的行动、热情、学识、血汗，为民族解放接受战争的洗礼，为中国战区、印缅战区大反攻出了力。”
