1938年1月30日，这年中国的除夕，在元旦的时候日本人才在南京举行了攻陷庆祝活动。而在春节前，南京城正遭受着前所未有的巨大杀戮，长江边中国人的尸体堆积如山，大量的尸体因为浸泡在水中，早已经发胀，整个空气中都弥漫着尸体的恶臭。
这年正好是小年，只有腊月29，因此在28的这天尽管下着雪，但正在遭受杀戮的南京人依然在为即将到来的春节做着准备。尽管环境十分的险恶，但人们还是对春节充满了期盼。在当时的街上也有一些年货供应，只是价格贵得离谱，已经不是普通人买得起的了。在年前的这最后一天，南京红十字会就掩埋了2000具尸体。
在零星的爆竹声总，终于迎来了除夕，但对于南京城里的中国人来说这个年过得提心吊胆，尤其是年轻姑娘一直都处在危险之中，日本人一到晚上就四处抢人。
在期盼和忐忑中，南京人完成了守岁，迎来了新的一年。
大年初一，人们开始拼命的放炮仗，这和除夕时零星的形成了鲜明的对比。因为爆竹在中国人春节的定义中具有驱鬼的作用，人们都希望通过放爆竹能换来年的丰衣足食，阖家幸福。不用再这样提心吊胆的过日子了。人们见面也不再说“恭喜发财”“吉祥如意”了，而是简单的一句“新年平安”，这里面包含了最大的期盼。
但人们的春节愿望并没能实现，日本兵还是继续在城里烧杀淫掠，整个春节期间没有一刻消停。在中国人原本该阖家团聚的家中，随时可能遭到日军的抢劫，杀害或者强奸。
正月初九，日本人为了安抚在南京西方人，掩盖日军在南京城里犯下的罪行，邀请了20多位来自美国，英国，德国的西方人前往日本大使馆参加音乐会。日军激昂的乐曲，正成为他们实施暴行的背景音乐。
