我军历史上的第一次知识青年从军高潮，出现在抗战时期。由于长征途中红军兵力锐减，1937年7月抗战全面爆发后，随着部队的战略展开与数量扩大，干部严重缺乏。与此同时，随着日寇铁蹄深入，神州陆沉，大批学生走出校园，寻找救亡之路。主张抗战救国、尊重知识分子的中国共产党对广大知识青年形成了强大吸引力，中共中央所在地延安一时间成为爱国青年心中的“圣城”。
1939年6月至12月，我党连续下发3个接收知识分子参军的重要文件。其中，由毛泽东亲自起草的《中共中央关于吸收知识分子的决定》，号召放手吸收青年来延安学习。在中国人民抗日军事政治大学(简称抗大)等院校基础上，我党又陆续在各敌后抗日根据地开办了14所抗大分校、5所陆军中学和1所附属中学，共培养了10多万名军政人才。
为贯彻中央指示，抗大的招生广告从延安到西安的每根电线杆上都贴有一张。八路军驻各地办事处也设立专门招生点，广泛进行招生宣传。据当时的学生回忆：八路军驻长沙办事处的徐特立经常给青年作演讲，号召青年到延安去，参加抗日救亡活动，并说可以保送进抗大或延安公学，许多同学当场报了名。
除了延安，晋察冀根据地因为靠近京津，吸引了两地许多高校以及东北的流亡学生前往投奔，一时以人才荟萃而著称。苏沪等地的青年学生则大量奔赴江南新四军的驻地。
大量青年奔赴抗日根据地，引起了国民党的高度警觉，他们软硬兼施、千方百计进行封锁阻挠，很多人被国民党宪兵特务扣留关押，甚至惨遭杀害。尽管如此，到1942年底，共有10万多以进步青年学生为主体的抗日志士，投奔到延安及其他抗日根据地。这些青年学生经过抗大以及其他各种形式的学习培训，绝大多数成为了懂政治、懂军事、会做群众工作的优秀指挥员，为抗战的胜利作出了重要贡献。
(摘自2014年5月6日《解放军报》，原标题为《我军历史上三次知识青年从军潮》)
