“在党最需要的时候，我将把自己的生命献给党和人民，决不给我们党丢脸，决不给中华民族丢脸!”这句话，出自抗日战争时期，新四军第三师七旅十九团四连连部通信员的火线入党申请书。这个英雄连队的82名官兵，在1943年的淮北刘老庄战斗中全部壮烈殉国。战后，第7旅重新组建第4连，并命名该连为“刘老庄连”。
刘老庄连是一支战功卓著的老红军连队：北伐战争时期，该连是叶挺独立团的一部分;土地革命战争时期，该连成为红四军主力的一部分;抗日战争时期，该连是八路军第一一五师三四三旅六八五团一营一部，参加过平型关战斗，其后转隶新四军三师七旅十九团。连长白思才，16岁加入红军，参加了长征，全国抗战初期参加了平型关战役，是一位英勇善战的指挥员。政治指导员李云鹏，青年学生出身，曾在延安抗日军政大学学习，是一位久经战火考验的政工干部。该连战士大多是全国性抗日战争爆发后参军的贫苦农民，政治素质好，在长期的对敌斗争中养成了顽强的战斗作风、坚定的战斗意志和熟练的战斗技能。
1943年春，侵华日军对江苏北部淮海抗日根据地进行大规模残酷“扫荡”。3月17日，日伪军1000余人分兵合围驻六塘河北岸的淮海区党政领导机关。我部奋勇阻击敌人，突围至老张集西北的刘老庄地区。18日晨，日伪军进行第三次合围。为掩护党政机关转移，新四军第三师七旅十九团四连在刘老庄一带奉命组织防御。全连82人凭借村前交通沟，英勇抗击日伪军攻击，掩护了主力部队和党政机关安全转移，全连却陷入日伪军重围。日伪军集中炮火对四连阵地进行毁灭性炮击，并以大队骑兵实施冲击。密集的炮弹呼啸着飞向连队，阵地几乎变成了火海。
然而，四连官兵在强敌面前，坚定沉着，不惧牺牲，浴血奋战。工事毁了，立即修复好;掩体塌了，马上用背包填上去;人员负伤了，包扎起来，继续战斗。大家只有一个信念：坚决拖住敌人，确保人民群众和党政机关安全转移。他们连续打退日伪军5次进攻，毙伤日伪军百余人，苦战至黄昏时，四连只剩下20多人。一整天的战斗，战士们没能吃上一口饭、喝上一口水，喉咙干得冒火，话都讲不出，全靠打手势。眼看最后的恶战就要来临，他们销毁机密文件，步枪上刺刀，准备与敌人展开肉搏。当敌人从四面八方向阵地蜂拥而来，战士们端起刺刀，与敌人展开搏斗。刺刀捅弯了，就用枪托砸;枪托砸碎了，就用小锹砍;小锹砍断了，就用双手掐;双手负伤了，就用牙齿咬……一场惨烈厮杀后，82名勇士全部壮烈牺牲。
朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中对82位烈士作出了很高评价：“全连八十二人全部殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”新四军代理军长陈毅在《新四军在华中》一文中指出：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”
四连战士经受了最严峻的考验，完成了组织上交给的掩护任务，用全连82人的生命和鲜血写下了最壮丽的篇章，彰显了我党领导的人民军队不怕牺牲、视死如归的革命精神。
(刘颖，作者单位：中央党史和文献研究院)
