抗战期间，机智灵活地创造发明了多种巧妙的游击战术，创造了无数战争史上的奇迹，窑洞战就是其中的一种。窑洞战是八路军和太行根据地人民创造出来的一种游击战术。由于太行山区多属黄土丘陵地貌，根据地军民吸取平原地道战的经验，将所居住的窑洞进行深挖，改造成彼此相通、能藏能打、相互依托的隐蔽作战网，在“敌人”扫荡期间，便依托这些窑洞，保护自己、打击敌人。
常行村位于陕西省长治市壶关县，南西北三面紧靠山峦，东面是起伏地，呈簸箕形。这一带产煤，挖煤遗留下来的窑洞很多。抗战时期，常行村处于敌、伪、顽的交汇地区，也是共产党、八路军领导的抗日政府的前沿阵地，为了长期坚持对敌斗争，更有效地打击敌人，1943年7月，常行村就建立了中国共产党基层支部和民兵游击队，坚持对敌斗争，防御日伪的“扫荡”。
1943年冬，常行村党支部带领全村群众因地制宜，利用三面靠山、地下开采煤坑道纵横的地貌特征，在村西南山的窑洞中，挖掘修筑了“民兵战斗洞”，还从村中开了一个口子和战斗洞巷道相通，在原来旧坑道的基础上，加以改造修筑，筑成一条2500米长的“爪”字形坑道，坑道和窑洞共留三个出口，一个通气孔，并对窑洞内部，特别是“歇场”(过去采煤工人休息、吃饭的地方)进行了整理，使之适合于按家按户地存放东西和住人。
窑洞建成以后，民兵感到钻窑洞太被动，日伪军在村里抢劫也不能控制，因此又在洞口附近筑了一个3丈多高的碉堡，火力可以控制全村。一旦发现情况，群众躲进窑洞里，仅留民兵在外面同敌人周旋。经此建设，常行村遂成为该地区坚持抗敌斗争、防御敌人“扫荡”“蚕食”的坚强堡垒。
在多次“扫荡”未果后，1944年9月11日，不甘心失败的日军带领投敌的国民党保安五中队以及伪军一部共600余人，分3路连夜从陵川县城出发，准备再次围攻常行村。得知敌情后，在村政治主任徐海水、民兵队长张小保、武委会主任徐顺孩的组织下，常行村村民380人于当天夜间迅速转移进入窑洞。随后，徐顺孩、张小保带民兵分别阻击敌人，让敌人不敢贸然进村，为掩护群众转移争取了更多的时间。
民兵随后边打边撤，转移至碉堡中坚守。5时许，日伪军向碉堡发起第一次冲锋，妄图以二三十人一举冲进碉堡。民兵以步枪和手榴弹毙敌6人，打退其第一次冲锋。6时左右，日伪军在火力掩护下发起第2次冲锋。民兵沉着应战，毙敌7人。不久，日伪军又发起了第3次冲锋，100多个敌人冲到院里，民兵一场苦战，手榴弹打完，地雷、石雷也打了100多个，毙敌30余人。日伪军3次“肉团”式的冲锋失败后，改变了战术，采取3人1组、5人1组的轮番佯攻，掩护其爆炸碉堡。当4个敌人抱着炸药刚接近碉堡，张小保就照准敌人放下1个5斤重的铁雷开火，4个敌人又被干掉。20时许，日伪军发动了第5次冲锋。此时，民兵子弹已剩不多，地雷、手榴弹已经打完，遂撤出碉堡，转入窑洞。
民兵们刚转移到洞内，碉堡便被日伪军炸塌了。敌人进入碉堡的废墟后，发现了窑洞，但谁也不敢进去，只是在洞口转来转去，有的趁机探头张望，还叫汉奸到洞口喊话劝降。在洞内的民兵利用敌明我暗的优势，不断向洞外开火，让敌人始终无法得逞。于是敌人便耍起诡计，到了夜间，假装撤退，实际上埋伏在洞口，企图诱使民兵出来，但被民兵识破。
第二天一早，敌人开始乱挖，终于挖开了一个缺口，于是把一捆捆柴草堵在洞口点燃，企图用浓烟把民兵和群众呛死在洞内。由于坑道外高里低的合理设计，浓烟并不向洞中扩散。敌人见此计不行，又向缺口里扔手榴弹，但毫无效果，于是拼命寻找，又找到了一个洞口。他们立即把两个洞口用石块封死，以为村民们会被闷死。由于第三个洞口非常隐蔽，敌人始终没能找到。第三天晚上，民兵利用敌人对南口警戒疏忽，不仅从洞内派人潜出求援，还从附近地里挖了三筐萝卜送进洞。
第四天，敌人向洞里投放毒瓦斯，守在洞口的两位同志不幸中毒，民兵们迅速将洞内煤土堆成隔墙，粉碎了敌人的又一毒辣伎俩。
14日晚，壶关县武委会、独立营和区干队接到派出去的民兵把信送到区委后，配合界北各村民兵共计千余人直奔常行村向日军猛烈开火，张小保和民兵们听到枪声，立即冲出窑洞。战至15日凌晨，日伪军落荒而走。常行民兵共毙伤敌人百余人，取得了窑洞保卫战的又一次胜利。
