1940年，一九四师在师长陈德法的率领下，率部驻守镇海要塞。这年夏天，侵华日军为占领宁波，命其海军陆战队在军舰掩护下频繁骚扰镇海地区，企图寻找中国守军海岸防线的薄弱地带加以突破，继而威胁宁波。为应对日军的来犯，陈德法把一九四师的三个团以“两前一后”进行防御部署，并以镇海要塞为中心构筑了海防工事。
7月16日拂晓，日舰向镇海要塞发起炮击，并派飞机投弹轰炸。一九四师守军以旧型重炮进行还击。7月17日，日军海军陆战队500余人，乘装甲汽艇对沿岸阵地进行试探性攻击。陈德法得到报告后，急命该地守卫部队开火迎敌。经过激战，一九四师击沉汽艇一艘，敌人退却。不久，日舰再次进行大规模炮击，并增加汽艇数量，在一处防守薄弱的海滩强行登陆。随后，该股敌人向镇海要塞后背快速推进，并分兵一部进攻镇海县城，遭到一九四师的奋勇抵抗。下午5时，日军多支部队相继突破海防登陆，一九四师因伤亡过重，只得且战且退，镇海县城遂陷于敌手。此后，敌我双方围绕制高点戚家山展开了激烈的争夺。7月18日凌晨，敌人倚仗重炮和飞机，对一九四师阵地发动猛攻，上午11时，部分阵地失守。陈德法亲率特务连到前线督战，指挥部队死守，直至援军赶到。天黑后，陈德法又组织一九四师发动夜袭，夺回部分山头。在此后的战斗里，一九四师持续发挥夜战优势，不断袭击敌人，战斗呈胶着状态。
由于一九四师的顽强阻击，登陆日军伤亡惨重，不得不延缓对宁波的侵袭，将主要力量集中在戚家山战场。日军急于从戚家山脱身，便派一部分舰只在宁波沿海游弋，造成“牵制国军于镇海口，而其主力可能在龙山或穿山登陆”的假象。后来，陈德法接到命令，内容是要他率领部队迅速撤回宁波，协助防守。但陈德法识破了敌人的诡计，命令部队向戚家山敌人主动发起进攻。20日，一九四师在兄弟部队的配合下，通过夜袭又夺回制高点104高地等七八个山头，并在山上重新架设机枪，居高临下向日军登陆部队和开到岸边的补给船进行扫射。20日夜，陈德法指挥一九四师部队向占领镇海县城的日军发起夜袭，消灭了不少敌人。登陆日军指挥官因多日进攻无法得逞，反而损失惨重，遭到上级训斥，便集中所有兵力孤注一掷，于21日晨发起强攻。陈德法率部和敌人反复“拉锯”，经过7次白刃肉搏，收复了大部分阵地。午后，日军已经无力再战，退到尚在手中的几个阵地死守待援。陈德法见状，命令部队选择退潮时汽艇无法在岸边靠泊的有利时机，向日军阵地发起冲锋。日军抵挡不住，只得放弃戚家山逃跑。一九四师对败退敌人乘胜追击。残敌在海滨无船可登，只好沿沙滩狂奔，一路遗尸累累。一九四师于夜11时30分攻克港口，歼灭了未及退走的日军断后部队。22日凌晨，一九四师一举克复镇海县城，取得了这次反登陆作战的胜利。
