1941年12月7日清晨(夏威夷时间)，美国夏威夷珍珠港海军基地及美、英、荷在太平洋的属地，突遭日本海军联合舰队精心谋划的偷袭，日方对美、英宣战，太平洋战争爆发。次日，美、英、加、荷、新西兰、自由法国等国向日本宣战。9日，中国国民政府对日宣战，此时中国与日本事实上的战争状态已有四年半之久。
在珍珠港事件中损失严重的美国急切期待中国军队向侵华日军发起全面攻势，中国开始与英美等国建立反日军事同盟，在陪都重庆建立了中、英、美三国组成的联合作战机构。中国的抗日战争在更广阔的领域展开。1942年初，美、英、苏、中四国领衔，26个国家签署的《联合国家宣言》宣布协同作战，“不与敌国缔结单独之停战协定或和约”。宣言的发表标志着国际反法西斯统一战线正式形成，也证明中国的抗日战争赢得了世界各国的尊重。
得道多助 收回主权
太平洋战争爆发后，英国在东亚及东南亚的殖民体系迅速瓦解。继中国香港沦陷，英军于1941年底退出马来半岛，日军于1942年2月攻占新加坡。3月7日仰光陷落，5月缅甸英军撤入印度，6月初日军直逼印度。仅仅半年，英军在东南亚弃地失城，望风披靡，处境十分被动。事实上，英国在东亚只能仰赖中国抵抗日军。
日军偷袭珍珠港，使英美与日本骤然敌对。在世界反法西斯战争的格局中，中国的地位日益重要。这时，中国已孤军奋战四年多，粉碎了日本迅速灭亡中国的企图，并在中国领土上拖住了不下85万日军;而太平洋战争初期，美英军队节节失利，日军步步紧逼。为了扭转颓势，美、英一面组织力量抵抗和反攻，一面设法推动中国加强抗战，以拖住日军。因此，美、英通过军事援助的方式对中国的抗战表示支持。1942年，美国向中国提供5亿美元贷款，英国也对中国提供了财政援助。
中国成为世界反法西斯阵线重要成员后，美英为了联合中国共同抗击日军，于1942年10月9日通知中国政府，愿意立即放弃在华治外法权及有关权益，并准备尽快与中国政府进行谈判，以便缔结放弃在华治外法权及解决有关问题的条约。10月24日，美方向中国驻美大使馆提交了美中条约草案。30日，英国驻华大使馆向中国外交部递交英中条约草案。随后，中国外交部提出修正案。经过两个多月谈判，终于在1943年1月11日，分别在华盛顿签署中美新约，在重庆签署中英新约。中美新约共8条，中英新约正文9条，附加4条。5月20日，中美、中英正式交换批文，条约即日生效。
美英废除对华不平等条约后，促使享有对华不平等条约特权的巴西、加拿大、挪威、荷兰、比利时等国，相继宣布放弃在华特权。1943年8月20日，中巴友好条约在里约热内卢签字;10月20日，中比新约在重庆签字;11月10日，中挪新约在重庆签字。1945年4月14日，中加新约在渥太华签字。
废除不平等条约后签订的新约，取消了近代以来列强通过压迫中国而获取的各项不平等特权，包括中国人最为反感与痛恨的治外法权和租界制度。新约规定，其他影响中国主权而此次新约未涉及的问题，可按国际公法和现代国际惯例，随时会商解决。这样，一个世纪以来作为中国对外关系基础的不平等条约体系终于崩溃，中国取得了在国际社会中的平等地位。当时，中国社会各党派、各群众团体及全国各族人民都为签订新约而欢欣鼓舞，中国共产党中央委员会发表《关于庆祝中英、中美间废除不平等条约的决定》，指示各根据地都要庆祝不平等条约的废除。
长沙血战 盟军首胜
为了应付美英与在重庆的中国国民政府的废约签约，日本不得不在1943年1月向汪伪政府表示将一些地方的租界移交，也对在中国东北的伪满傀儡政权表示要废除“治外法权”。
1942年初，日军进攻英国统治的缅甸，占领包括仰光在内的缅甸大部后，切断了中国西南仅存的对外交通要道滇缅公路。根据与英国的《共同防御滇缅路协定》，中国派出10万远征军援助驻缅英军，与日军激战。远征军新三十八师一一三团受命冲入被日军包围的仁安羌，救出包括英军统帅亚历山大上将在内的7000名英军，以及美军传教士和新闻记者等500余人。师长戴安澜、孙立人分获英美政府授予的勋章，中国军队在盟军心目中的地位大大提高。据洛杉矶《世界日报》1992年4月12日报道，英国前首相撒切尔夫人特地拜访一一三团团长刘放吾，感谢50年前解救英军的壮举。
但由于日军投入大量兵力，加上英军配合不力和指挥方面的问题，伤、亡、病减员超过一半的远征军未能扭转战局颓势。其主力穿越深山密林，历尽千辛万苦退回云南省，日军尾随进入云南境内，因怒江上的惠通桥被炸断才中止进攻，与中国军队隔江对峙。
中国对外的陆路、海路交通被切断后，只剩下从印度英帕尔飞越世界屋脊喜马拉雅山抵达云南的驼峰空运。美国通过这条航线提供物资，许多美国飞行员为此牺牲了年轻的生命。由陈纳德将军组织的美国志愿援华航空队(飞虎队)参加中国战场的作战，对夺回制空权发挥了重要作用。为恢复对中国的陆路和海路运输线，盟军中国战区参谋长兼中缅印战区美军司令史迪威于1942年7月提出收复缅甸计划，开始训练完全美式装备的中国远征军16个师。
太平洋战争爆发后，日本急切希望尽快改变陆军主力被牵制在中国战场的局面，在加紧控制汪伪政权的同时，对国民政府采取软硬两手策略，一边加大进攻力度以“摧毁重庆政权的抗日意志”，一边继续推动所谓“和平工作”;对我方敌后根据地则强化“治安战”，力图通过“扫荡”扑灭抗日力量，“确保占领地域”。
由于担心中国军队与盟军在广州、香港联合行动，日军在1941年12月下旬到1942年1月中旬集中12万人，由第十一军司令官阿南惟畿指挥发动太平洋战争爆发后在中国的第一次大进攻，即第三次长沙作战。薛岳等指挥的第九战区中国守军奋力抵抗，切断日军补给线，形成了对日军的反包围，日军紧急从太原调来的解围部队也遭阻截。日军主力部队在被分割后遭到攻击，损失惨重。中国军队取得太平洋开战后盟军方面的第一次大胜仗。
“打通大陆” 日寇力竭
1942年5月，日军为阻止美国利用华中机场对其本土进行空袭而实施浙赣作战，日军细菌部队还出动飞机在浙江金华一带散布细菌，引起霍乱流行。在破坏机场、铁路和公路后，日军大部于8月下旬退回杭州、南昌。日方在1942年还曾谋划进攻重庆，企图通过攻陷重庆迫中国屈服。但日军在太平洋战争中兵力不足的问题十分严重，被迫从中国战场抽调兵力补充，对重庆作战的准备不得不作罢。
1943年的正面战场上，还进行了鄂西作战和常德作战。日军在这些作战中大规模使用毒气，常德一度失守。但中国军队作战准备充分，很快又对常德日军形成包围态势，中国空军的轰炸破坏了日军后发补给，常德不久即为中国军队夺回。
从1943年开始，中国和美国的空军飞机完全夺取了华南上空的制空权，可以袭击在台湾新竹的日军机场，威胁了日本的海上交通。接着，美国B-29轰炸机飞临日本本土进行空袭，给日军造成巨大打击。为挽回不利战局，日本把从国内拼凑的14个步兵旅团、7个野战补充队(相当于步兵联队)悉数运来中国。再加上从伪满抽调的兵力和原在华北、华中、华南的部队，共投入15万人，自1944年4月起进行了号称“百年罕见的大远征”，即豫湘桂战役(日方称“一号作战”或“打通大陆作战”)。此举企图消灭中国军队“骨干力量”，“摧毁重庆政权继续抗战的意志”，迫使中国退出战争，从而摆脱自身的战略困境。
豫湘桂作战开始时，国民政府仍陶醉于长沙和常德会战的胜利喜悦中，对日军攻势强悍程度估计不足，结果从河南到广西、贵州节节退却。日军在8个月里长驱2000多公里，打通了京汉、粤汉和湘桂线，占领了河南、湖南、广西、广东等省的大部和贵州的一部分，总面积在20多万平方公里，人口达6000多万。这一地区分布的钨、锑、铅、锌、水银等重要矿产资源均被日军夺得，衡阳、零陵、宝庆、桂林、柳州、丹竹、南宁等七个空军基地和36个机场也被日军占领，损失惨重。
但日军的兵力和作战物资消耗也十分严重，虽形式上打通了南北交通线，却并未形成通行走廊，南方日军被隔断的局面没有得到改变，盟军飞机从中国机场起飞空袭日本本土的威胁也未能消除。上述战役结束后，日军兵力不足、物力枯竭的矛盾更加突出，不得不仓惶撤退，仅控制若干点、线。
松山攻坚 开罗宣言
1943年10月，为打通中印公路，中国派出远征军与美军联合开始在缅甸北部的反攻战。担任中国战区参谋长和驻华美军总司令的史迪威因与蒋介石矛盾严重而被召回，由魏德迈接任。根据他的建议，在昆明成立了统一指挥西南各战区部队的中国陆军总司令部，作反攻准备。中国远征军于1944年5月修复惠通桥强渡怒江成功，兵分两路：一路攻向腾冲，于9月14日完全克复该城，全歼敌军;另一路向龙陵挺进，与日军于6月、8月、11月三次争夺龙陵，战斗进行得十分残酷，双方均有重大伤亡，最后远征军于11月3日攻克龙陵，20日收复芒市。在此期间，中国军队进攻日军盘踞的松山阵地的攻坚战，被称为抗日战争中单次战役历史最久、耗费弹药最多、战况最惨烈的一战。中国驻印军和中国远征军在缅北、滇西作战历时一年多，艰苦卓绝，取得了完全的胜利，这也是抗日战争正面战场反攻作战的经典战役。
1943年11月，中美英三国首脑在开罗举行会议讨论东亚问题，涉及政治、反法西斯战争东方战场的进展即三国配合作战等方面，显示罗斯福等盟国领导人看到了中国在世界反法西斯战争中发挥的作用。中美两国首脑两次长时间会晤主要讨论了政治问题，包括：1.关于中国的国际地位。中国应作为四大国之一参加此后的国际机构。2.关于战后日本天皇地位。由日本国民选择他们自己的政府形式。3.关于对日本的军事管制。考虑到战后中国的实际状况，尚难承担此项责任，应以美国为主，如有需要中国可以协助。4.关于赔偿。中方提议战后日本以实物，如机器、战舰、商船、火车头等运华，作为赔偿的一部分。5.关于领土。中美双方领导人同意东北四省(包括辽东半岛及大连、旅顺)与台湾、澎湖，战后均应归还中国。6.关于中美战后合作。双方做出适当安排，采取互助办法，维持太平洋的安定和平，防止侵略，中方表示旅顺军港可供两国共同使用，欢迎美国军舰驶入中国港口。7.关于朝鲜、越南和泰国。双方同意朝、越战后独立，泰国恢复独立地位。8.关于中国的国共两党关系。建议国共在战争时期即建立联合政府，邀请共产党参加，前提是美国保证战后苏联尊重中国东北的边界。9.关于中苏关系。中方表示战后可以向苏联做出一些让步，如大连成为国际共管的自由港，向苏联开放，但要求苏联只能支持现政府，不能支持共产党。
1943年12月1日，《开罗宣言》正式发布，表示“三大盟国决心以不松弛之压力，从海、陆、空方面加诸敌人”，直至日本无条件投降。这对日本一切离间盟国的诱降企图是致命打击，对中国抗战军民是极大鼓舞。宣言庄严宣告：“三国之宗旨，在剥夺日本自1914年第一次世界大战开始以后在太平洋所夺得或占领之一切岛屿，在使日本所窃取于中国之领土，例如满洲、台湾、澎湖群岛等，归还中国。”这一声明使中国人民收复失地的神圣使命，得到了庄严的国际保障。
敌后出击 力抗“扫荡”
太平洋战争爆发后，日军针对中国共产党领导的根据地连续推行了五次“强化治安运动”，敌后抗战进入极端困难的时期。1942年5月1日起对冀中抗日根据地的“铁壁合围”大“扫荡”，持续时间长达两个月，由侵华日军华北方面军司令官冈村宁次亲自部署指挥，实施“纵横合击”“辗转剔抉”等手段，企图消灭八路军主力。在日军保护下，各地建立伪政权，扩大伪军，以摧毁农村抗日秩序。在日军的残酷“扫荡”下，抗日根据地规模大大缩小，人口由1亿下降到5000万人，大片根据地变成与日军进行拉锯战的游击区，根据地政权面临十分险恶的形势，八路军、新四军也从50万人减少到40万人。
但中国共产党领导军民进行了顽强的反“扫荡”，充分发动群众，正规军与民兵、自卫队并肩作战，采取地雷战、地道战、交通战、麻雀战、水上游击队等一整套人民战争的战略战术，使日军的“扫荡”不能达到目的。1944年，世界反法西斯战争开始进入大规模的战略反攻阶段，中共中央华北局提出“积蓄力量，准备反攻，迎接胜利”的方针，华北各敌后根据地打开了对敌斗争的新局面。在华中战场，新四军也展开了积极的反攻。到1945年，日军在敌后战场已处于守势。
随着日本败局的征兆越来越明显，小矶国昭组阁后，急切希望与中国媾和，以所谓“忍痛舍弃战争成果”的方案为钓饵，企图诱使中方脱离反法西斯阵营，但没有成功。日本政府还通过其他途径试图与重庆国民政府单独媾和，或请苏联居间斡旋，也都没有结果。
1945年中国抗战正面战场的主要作战，是3—4月的豫西鄂北战役和湘西芷江战役。冈村宁次制定了“向中国西南腹地挺进突入”的计划，但日军在豫西鄂北的战斗中伤亡重大，只好停止进攻。日军争夺芷江中国第九战区空军基地的战斗，也遇到中国军队的坚决抵抗，虽然投入了五个师团和一个混成旅团，仍无进展，只好在遭到重大伤亡后败退。
公义战胜 宝岛光复
1945年2月上旬，美、英、苏三国首脑在苏联黑海之滨雅尔塔举行会议，就苏联在欧战结束后两至三个月内参加对日作战达成协议。但苏联以旧俄帝国权益的继承人自居，美、英则在未征得中国同意的情况下，便对苏联做了有损中国主权的许诺。
1945年7月，国民政府代表宋子文、蒋经国等与斯大林和苏联外长莫洛托夫等举行了艰难的谈判。尽管中国方面做了努力，但实际上已无回旋余地。8月14日，中苏基本按照雅尔塔协定的框架达成《中苏友好同盟条约》及有关协定。
1945年4月25日，在旧金山举行联合国制宪会议。50个国家的282名代表参加了会议，由美、苏、英、中四大国首席代表轮流担任主席，以英、法、俄、中、西班牙五种语言为正式语言。中国代表团由10人组成，包括中共代表董必武。6月25日，全体大会一致通过《联合国宪章》及国际法院规约。26日，各国代表在《联合国宪章》的5种文本上签字。1946年1月10日至2月14日。第一届联合国大会在伦敦举行，联合国正式成立，其组织系统开始运作。
1945年7月17日至8月2日，美、英、苏三国在柏林郊区的波茨坦举行战时第三次首脑会议。7月26日，发表了由美国起草、英国赞同并邀请中国参加的《波茨坦公告》，敦促日本“立即无条件投降”，但日本采取不予理睬的“默杀”态度。8月6日，美国在日本广岛投下第一颗原子弹，造成重大伤亡，引起日本朝野震动。8月9日零时，苏军分三路向中国东北的关东军发起进攻，并同时进攻朝鲜北部、库页岛南部及千岛群岛。
苏联出兵后，日本最高战争指导会议关于是否接受《波茨坦公告》仍争论不休。9日上午11时30分，美军在长崎投下第二颗原子弹后，日本天皇才终于在10日凌晨做出接受《波茨坦公告》的决断。15日中午，天皇亲自选读的《终战诏书》录音向日本全国播出，冈村宁次向全体侵华日军下达了向盟国投降的训令。8月16日19时7分，侵华日军停止战斗行动。
9月2日，在停泊于东京湾的美国“密苏里”号战列舰上，举行日本向盟国正式投降仪式。重光葵外相代表日本政府、梅津美治郎参谋总长代表大本营在投降书上签字。中国代表徐永昌将军与各盟国代表签字接受投降。第二次世界大战结束。
侵华日军投降仪式于9月9日在南京中央军校大礼堂举行，何应钦正式接受冈村宁次率部投降。中国战区日军分16个地区陆续向中国军队投降，到9月中旬大体结束。东北的日军关东军从8月18日起即开始向苏军投降，8月22日关东军司令官山田乙三向苏军正式履行了投降手续。
1945年10月25日，台澎地区日军投降仪式在台北公会堂(现更名中山堂)举行。日军代表安藤利吉向中国陆军受降主官陈仪正式投降。仪式结束后，陈仪立即发表广播讲话声明：“从今天起，台湾及澎湖列岛，已正式重入中国版图，所有一切土地人民政事，皆已置于中华民国政府主权之下。这种具有历史意义的事实，本人特报告给中国全体同胞及全世界周知。”
中日甲午战争后根据不平等条约割让给日本的台湾即澎湖列岛，历经中国人民半个世纪的斗争，终于又回到了祖国怀抱。
作者曾任中国社会科学院近代史研究所所长，主要研究东北亚国际关系史、中国抗日战争史。本专题照片分别选自美联社战地记者海岚·里昂1937年淞沪抗战影集及《云南古桥建筑》。
