苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。
根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。
苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黄传说时代。当时在黄河下游和长江中下游一带出现了以蚩尤为首的九黎部落联盟，而在甘陕黄土高原上形成了以炎帝神农氏和黄帝轩辕氏为首的另两大部落集团。
《述异记》里是这样说的：涿鹿今在冀州，有蚩尤神，俗云：人身牛蹄，四目六手。今冀州人提掘地得髑髅如铜铁者，即蚩尤之骨也。
根据《述异记》的描写，可以看出，涿鹿有蚩尤神，涿鹿也就是今天山东、河南、河北交界的地方。传说蚩尤人身牛蹄，有四个眼珠，六只手。南北朝时，冀州人还往往能在盖屋娶媳妇的时候挖坑挖到髑髅，这种髑髅，跟铜铁一般，其实是蚩尤的骨头。这就很难理解了，不过，传说蚩尤是怪兽，那么蚩尤长得跟牛魔王似的，这种设定也可以接受。
可是，口口相传的民间传言，可能把真相给弄得模糊了。后来的研究者认为，蚩尤的确是人，而蚩尤牛的装扮，其实是头上戴了牛角帽，身上披了牛衣。而所谓的髑髅，那是牛脸面具。面具上的眼，加上人自己的眼，正好四个眼。
在远古时候，有十八寨苗民居住在黄河边上平原里，蚩尤就诞生在这里的苗民中……
一天，鸟益鸟果飞来报警：“龙来了，龙来了。”黄龙公带领的黄龙兵朝阿吾八十一寨而来。蚩尤命令其兵将走出阿吾八十一寨，抵抗黄龙兵。
黄龙公用铜武器把他的兵将武装起来，又与雷老五联合，力量很强。但是，雷老五还是有些惧怕蚩尤，唯恐他们两人联合仍敌不过蚩尤，所以他又对黄龙公说：“黄龙公，听说赤龙公是你的亲戚，我想去同他商议，请他也参加我们一同攻打蚩尤，更有把握打败他，踏平阿吾八十一寨，你看如何？”
他把阿吾八十一寨的全体青壮年苗民武装起来，人人配上铜武器，头戴牛角帽，身披牛皮，把牛群也武装起来，将铜武器拴在牛角上，作好准备，迎战来敌。
蚩尤战败后，余生苗民按老生翁指点，放弃了蚩尤坝，告别了可爱的阿吾八十一寨故土……经过了长途跋涉，艰难险阻，到达鬼方时人已经不多了。鬼方是一片黑洋大箐，豺狼虎豹很多，鬼怪不少，但它们听到芦笙、打鼓的响声，就都藏了起来，余生苗民在这里定居，立家创业。
走到罩雾山时，因意见不一致，往左、右走的两股苗民都不知去向，从此没有他们的下落。苗族口口相传的传说，和汉文字记载有惊人的相似，甚至比那些记载更值得相信。不再有什么牛头马面，而是面具和牛皮，不是蚩尤族人“以角抵人”，那根本就是部落的牛，因为“牛群也武装起来”。
八十一寨，和《龙鱼河图》里说的：“蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子”，其实是一个概念，这里更倾向于追随蚩尤的并非八十一个禽兽，而是八十一个寨主。
而故事里最值得注意的，是里面的黄龙公和赤龙公，这不是偶然出现的，因为他们就是黄帝和炎帝。
《述异记》等书籍中记载的蚩尤部落的群众那些难以置信的构造和个性，在苗族自己的传说中都得到了完美的解释。这恰恰证明，苗族部落本身的传说根本就没有受到汉族记载的影响。
炎帝与黄帝沿黄河由西向东发展，先后与蚩尤在涿鹿一带发生战争。蚩尤先打败炎帝，“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。”后来炎帝与黄帝联合战败了蚩尤，“轩辕之时，蚩尤最为暴，莫能伐，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”
蚩尤死后，天下大乱，黄帝便画了幅蚩尤的画像威慑天下，天下这才安定下来。而蚩尤的九黎集团战败后大部分向南流徙，开始了苗族多苦多难的迁移史。至今苗族人民中还广泛流传着蚩尤的传说，他们始终信奉蚩尤为其始祖。
贵州关岭一带流传有《蚩尤神话》，传说远古时，苗族居住在黄河边上，共“八十一”寨，他们的首领叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活，后来妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公（即炎帝和黄帝）复仇，蚩尤率领苗族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。赤龙、黄龙二公联合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒杀了蚩尤，焚毁了“八十一寨”。剩下来的苗族子民被迫远走他乡。
一个故事说，蚩尤是蛮横无耻的叛逆者，有八十一个怪兽兄弟，在扩大自己地盘的过程中和炎黄部落产生了冲突，最终在涿鹿遭遇，炎黄部落联合起来消灭了他。
另一个说故事说，蚩尤是九黎部落的英雄，黄龙公和赤龙公侵略了八十一寨，蚩尤为了保护人民和家园的安全，与侵略者进行了不屈不挠的斗争，最终落败，令人唏嘘不已。
两个故事，都是根据自己的立场写下来的，自然包括了许多倾向性。但两个故事都指向了同一个真相：蚩尤和炎黄的大战，可能不仅仅只是神话传说。
