抗日战争中，中共在隐蔽战线对敌进行了激烈交锋，以日本人为主的“中共谍报团”发挥了重要作用。 
1928年，日本马克思主义学者尾崎秀实到上海担任《朝日新闻》常驻特派员，不久与鲁迅、宋庆龄成了朋友。在上海虹口区的日租界内，日本设立了一所东亚同文书院，目的是培养一批侵华文化特务。留日归来的著名政治经济学家、中共地下党员王学文此时在院内任教，他发现有些日本青年对国内军阀有反感情绪，便向他们传授马列主义，并秘密介绍他们加入中国共青团。经过王学文牵线，中西功、西里龙夫等10余名青年同尾崎秀实建立了密切关系。
尾崎秀实
战争开始后，近卫文麿两度组阁，将被日本政界称为“支那通”的尾崎秀实调到身边担任秘书，重要文件都交由他保管。尾崎秀实就将其中的内容秘密传给德国籍苏联情报员佐尔格，有关中国的一些内容也发给中共中央。经尾崎秀实介绍，中西功被研究中国情报的最大特务机构“满铁总社调查部”录用，不久又被派到上海任分部负责人。西里龙夫则被派到南京担任随军记者，接着又到派遣军司令部担任情报分析员。
中西功把侵华日军各方面情报搜集汇总起来，再接收尾崎秀实从日本发来的对中国战场决策的情报。因此，日军在中国战场想采取什么重大行动，延安预先获取了不少情报。1941年到1942年间，由于缺乏严格管理等原因，佐尔格、尾崎秀实、中西功、西里龙夫等相继被捕。1944年11月，日本法庭下令将佐尔格和尾崎秀实处以绞刑，对中西功、西里龙夫等人判处死刑。幸运的是，中西功、西里龙夫在狱中撰写《中国共产党史》，日本方面认为这有参考价值，将死刑推迟执行。日本投降后，中西功和西里龙夫几个幸存者终于出狱。
