抗战爆发后,当时的中国人众志成城一起抗战,无论是之前军阀还是党派之间有什么恩怨都放下来共赴国难。事实上在这个过程中中国除了陆军以外海空军也涌现出了许许多多可歌可泣的故事。
众所周知民国海军在抗战之处便几乎全军覆没,淞沪抗战期间沉舰以阻日军进入黄浦江更是成为壮丽的悲歌。而空军也不乏优秀儿女,今天要说的这位李桂丹便是其中的代表。
李桂丹1929年毕业于辽宁成城中学。1930年12月考入中央军校。1932年7月毕业，又考入中央航校第二期飞行科。毕业后留校任少尉飞行教官、飞行科驱逐组少尉组长。1936年底，参加傅作义指挥的绥远对日作战，屡建战功，并负重伤。不久因战功升任航校飞行科驱逐机中尉代组长。后升任空军第四大队中尉中队长。可以说他是中国空军最早的一批飞行员之一。
1937年淞沪战争爆发后，中国空军奉上级命令，配合陆军在战场上空与敌军作战。当时，我军只有300架飞机，与强大的敌空军相比，实力对比悬殊。但是我军英勇的空军将士满怀着捍卫祖国领空的决心和消灭侵略者的决心，连连出击，轰炸敌人的海军舰队和据点，侦察敌情，配合陆军作战并截击轰炸我后方城市的敌机。抗战空军勇士个个勇猛作战，与敌人在蓝天血战，毫不畏惧，有力地打击了敌军。在抗战初期的空中战斗中，李桂丹作战勇敢，屡建奇功，先后击毁敌机8架，与高志航、刘粹刚、乐以琴一并被誉为中国空军的“四大金刚”。并以辉煌的战绩升任空军第四大队上尉本级代大队长。
武汉会战爆发,中国军队的空军在李桂丹、吕基淳两大队长的率领下，立即驾机升空与敌作战，双方在空中展开了激烈的搏斗，空中浓烟滚滚，炮声不断，我军飞行员以敏捷的操作技术，咬着敌机不放，接连击落敌机12架，实为抗战以来最激烈的空战之一。李桂丹大队长，在空中左冲右突，巧妙与敌周旋，并抓准时机打击敌机，仅其一人就先后击落了3架敌机，英勇无比。后不幸陷入了敌机的火力网，在激战中被敌弹所中，当即血染长空，壮烈殉国，为保卫祖国的领空和武汉献出了自己年轻而宝贵的生命，牺牲时年仅24岁。同时殉国的还有吕基淳、巴清正、王怡之、李鹏翔等烈士。
之后，武汉三镇举行了盛大的空战祝捷及追悼殉国空军将士大会，以纪念那些在战斗为保卫祖国领空和武汉而壮烈牺牲的将士。
