1943年(民国三十二年)春节后，我随父母到了常德。
日机来袭全城“跑警报”
不久，传来日寇集结重兵，准备秋后进犯洞庭湖湖滨地区的消息。国民党洞庭湖警备司令部到处张贴布告，号召居民疏散。为躲日机空袭，每逢天晴，人们便扶老携幼，到近郊农村“跑警报”(躲空袭)。黄昏时，当发出“呜呜”的解除警报的声音后，大家才返回城里。
遇见常德会战守将
初一开学前，我从陬市乘小木船横渡沅江，船上总共十多人。我注意到船中站着一位身材高大的军人。他头戴宽边拿破仑帽，身着戎装，表情凝重，沉默不语。船靠岸后，我听到有人小声说：“这是余师长。”后来我才知道，他就是负责保卫常德的余程万将军，中央军五十七师少将师长。毋庸置疑，他此行是来了解常德近郊情况的。看到他略显沉重的表情，我不禁涌起对临战军人的敬意。秋冬之际，日军开始大举进犯。我被迫中止学业，加入到逃亡的人流里，沿途不断看到大量军人日夜兼程地赶赴常德。一场战斗在所难免。
辗转回到老家宁乡后，不断听到常德会战的消息，听说守军众志成城，和日军展开了肉搏巷战，很多战士、下层军官牺牲殆尽。这时我便想起在船上看见的那张忧患的面孔。
