1941年11月3日开始，日军集中5万余人，在日本驻华派遗军总司令官畑俊六大将直接指挥下，对沂蒙山区实施“铁壁合围”，进行空前规模的大“扫荡”，妄图摧毁鲁中、鲁南抗日根据地，消灭我军领导机关和主力部队。12月7日夜，分别由滕县、邹县、平邑、铜石、地方、费县等据点集结6000余兵力(大部为日军)，以宁家圈为目标对八路军实施奔袭合击。
当时，八路军山东纵队一旅三团正驻在山阴，同时担负着保卫抗大一分校400多名学员的艰巨任务。
8日拂晓，进占山阴东岭的日军突然向西水沟发起袭击。敌情来得突然，各部立即行动。第一连随团首长及机关部分人员从北面登上苏家崮，特务连(少一个排)、第四连及第五连的三排情急中也紧随其后登上了苏家崮。
团长王吉文、政委张玉华和政治处主任陈晓峰登上山顶后，发现苏家崮东北及东侧之郑城、崇圣庄一线布满了敌人。为杀开南突血路，又派参谋鲁军到第一连传达命令，要求该连坚决夺占小高地，驱逐敌人。一连受命后，即以二排发起冲击，用刺刀、手榴弹杀退敌人，冲向高地。日军遂以成倍的兵力反击，小高地再次丢失。晒书台、崇圣庄、郑城各点之敌更以猛烈火力向我军阵地射击，团首长几次跑到西端阵地，亲自指挥战斗，并发现晒书台的日军继续增援南头高地，决定部队尽快撤出战斗，迅速下山向东北方向突围。但由于我干部战士正英勇作战，且敌人火力凶狠压制，多数干部战士未能下山，跟随团首长下山的部分人员也仅突出30余人，政治处主任陈晓峰、组织干部张凯等壮烈牺牲。
三团仍留在山上的一连、四连和五连三排投入了更加激烈的战斗。日寇对我阵地猛烈射击，许多干部战士英勇牺牲。战至下午3时，一连仅剩下30余人。战士们急转身用刺刀和枪托同敌人展开了肉搏。最后，一个个扭抱住敌人滚下了山崖，还未跳崖的战士眼见敌人来势又猛又凶，都争着要留下作掩护，让其他战友突围。
这场战役，八路军山纵一旅三团共毙敌少将旅团长河田春太郎以下400余人。参战干部战士有118名英勇捐躯，他们用鲜血和生命掩护了学员们安全转移。两个月后，三团为最后突围出来的乔化兴等八名战士开了隆重的欢迎会。1944年11月，费南县各界人民在苏家崮下郑城镇西岭高地，为烈士们修建了烈士陵园一处，园中央矗立着“抗日烈士纪念碑”一座。
