1944年4月，日本帝国主义为了挽救其失败的命运，悍然发动了“豫湘桂战役”。5月27日，华中方面的日军主力向粤汉铁路上的长(沙)衡(阳)地区发起猛攻，长沙告急，战云笼罩广西，桂林震动。在此紧急关头，中共桂林地方组织提出开展保卫大西南的宣传活动。
广西省国民政府也强调坚持“焦土抗战”总方针，动员全民抗战到底。为支援前线和动员广西人民，国民党元老、时任军事委员会桂林办公室主任的李济深出面，会同李任仁、何香凝、柳亚子等爱国民主人士在桂林发起“保卫大西南运动”。
李济深接受田汉的建议，出面组织在桂林的文化界人士举办声势浩大的宣传周。1944年6月，李济深又联合郭德洁、龙积之、柳亚子、田汉、欧阳予倩等发起成立桂林文化界扩大动员抗战宣传周工作委员会。李济深在桂林广播电台播讲《同志们，起来吧》，要求国民党“中央和地方长官，要尽到领导抗战的责任，立即动员广大民众。组织起来，并使一部分武装起来”，号召八桂子弟组织起来，武装起来，粉碎敌人的进攻。
同月18日、19日，他参与“献金劳军大游行”，李济深、柳亚子、龙积之等人组成的“长老团”领头，从广西省立艺术馆前广场集合出发，由50名文化界人士和学生抬着一面特制的国旗随后，沿途高呼“有钱出钱，有力出力”“一百万不多，一块钱不少”“拿出良心来吧，是时候了”等口号。
李济深为了说服众人，还以身作则，和柳亚子等率先捐献了自己的积蓄，并还沿途用高音喇叭演讲，动员民众出钱出力。傍晚时分，天上突然乌云滚滚，下起了倾盆大雨，但李济深等长老团成员却个个神情自若，继续镇定宣传。在5个多小时的时间里，李济深带头高呼“同胞们动员起来,保卫大西南!”“誓死保卫桂林!”“与敌人血战到底!”等口号，高唱《义勇军进行曲》《大刀进行曲》战歌，慷慨激昂、声音洪亮、态度诚恳，市民为之感动，各界人士无不踊跃捐款。不少人力车夫和卖报纸、擦皮鞋的儿童把自己微薄的收入献出。驻榕城的美国空军“飞虎队”队员深为李济深等人的爱国热忱所感动，纷纷捐款。
随后，李济深等还访问银行、商户，一一登门劝捐。他还派田汉率领慰问团去衡阳前线慰劳军队，将募捐所得钱物，一部分送到湘桂前线慰劳国民党军队将士，一部分送往八路军驻重庆办事赴转给八路军和新四军。
1944年6月桂林文化进步人士在文化界扩大动员抗战宣传周结束后，又成立文化界抗战工作协会，李济深为会长，李任仁、陈劭先等9人为常务委员，田汉、欧阳予倩、陈此生等27人为工作委员，继续领导开展救亡宣传活动。
