韩国被日本占领后，韩国人民一天也没有停止过反抗。1919年3月韩国全境爆发了规模巨大的“三一”反日大起义，要求实现韩国独立。以此为起点，韩国人民在国内外展开了各种形式的反日复国运动。4月13日，大韩民国临时政府在中国上海宣告成立，成为领导韩国独立运动的中心，为实现光复祖国的首要任务，进行了不懈的斗争。
中国抗日战争全面爆发后，韩国临时政府的武装复国运动进入了活跃时期。1938年10月10日，“朝鲜义勇队”在武汉成立，隶属于中国国民党军事委员会政治部，其军费待遇与国民党军队一视同仁。“朝鲜义勇队”由金若山任总队长，本部设3个组：机要、政治、总务，另设编辑委员会和训练所，全队人数314人。队本部于1938年12月移桂林，1940年3月移重庆。1940年3月，“朝鲜义勇队”提出战斗口号：“向敌后进军”。义勇队成立后，曾经转战中国6个战区、13个省，共印制对日宣传手册5万份、标语40万张、传单51万张。?
1940年9月17日，韩国临时政府在重庆组建成立“韩国光复军”。临时政府主席在光复军宣言中说，光复军将同中国军队一道为打败共同的敌人-日本帝国主义而继续战斗。光复军总司令为李青天，光复军拟定编制为6级：师团、旅团、联队、大队、中队、小队。在人数不足的情况下，暂设支队，支队下辖三个区队(分队)。总司令部在成立之初设参谋、政训、副官三个处。组成人员为：总司令官李青天，参谋长李范，总务处长崔用德，参谋处长蔡君先，副官处长黄学秀，政训处长赵素昂，训练处长宋虎，军法处长洪震，管理处长金起元，军需处长车利锡，军医处长刘振东。
1942年5月15日，中国军事委员会决定将“韩国光复军”和“朝鲜义勇队”两支武装合并为韩国光复军，交由临时政府直接统辖。经过双方协商，国民党将派遣军政干部至“韩国光复军”指导工作，光复军直接隶属于国民党军事委员会，由参谋总长直接掌握，军费由国民党军事委员会支出。确定了“韩国光复军”在抗日战争期间配合中国军队的五项任务：?
一、打入敌寇军队，煽动韩籍士兵;?
二、与朝鲜本土和旅外朝侨设法联络;?
三、招收朝籍有志青年，予以训练;?
四、经常在朝鲜本土及敌寇军队中散播复国运动的文告;?
五、觅取各种情报。?
在抗日战争期间，光复军利用其通晓日语的优势，主要从事书写标语、对敌广播喊话等瓦解敌军工作以及审讯敌军俘虏、破译敌军密码等工作。1943年9月，光复军组成“印缅战区工作队”赴印，协助盟军工作。他们在前线担负宣传、喊话、审讯等工作，受到盟军的好评。1945年7月，“光复军印缅战区工作队”完成任务后从印度撤退，返回重庆。1945年2月，光复军第二支队抽调90人，第三支队抽调22人，组成“飞行队”，接受了3个月飞行训练。韩国青年100多人在中国宜春成立了“飞虎队”，“飞虎队”曾参加第四次长沙会战，主要工作是对日军实行策反。在会战期间，“飞虎队”20人组成“特工队”，伪装成日军，打入敌营，俘获日军官兵数人并炸毁敌军指挥所数处，立下战功。“飞虎队”后编入光复军。
1945年5月，抗日战争胜利前夕，韩国临时政府请求中国政府将光复军归临时政府指挥，中国政府表示同意。其后，光复军军费由国民政府拨给临时政府，再由临时政府下发光复军。1945年11月23日，大韩民国临时政府迁回国内，光复军也于次年返国。
1945年10月下旬，重庆各界纷纷举行各种仪式，欢送韩国临时政府成员回国。为了感谢中国人民的深情厚谊，金九在登上飞机前发表了《致中华民国朝野人士告别书》：“……抗战八年来，敝国临时政府随国府迁渝，举凡拨借政时、供应军备，以及维持侨民生活，均荷于经济百度艰窘之秋，慨为河润。”
