马天胜，原名李本桥，字景温，1917年出生于河南省南乐县小江村的一个农民家庭。马天胜少年时代曾在韩张小学和韩张高小读书。这期间，他父亲兄弟4人分了家，不久父亲病逝，马天胜深知家庭供他上学艰难，所以学习非常用功。1933年他以优异的成绩考入河北省立第七师范学校（简称大名七师）。
大名七师是冀鲁豫地区建立中共党组织较早的地方之一，是直南的革命发源地。自大革命时期起，七师广大师生在党的领导下，一直站在反帝反封建斗争的前列。但1930年以后，由于党内“左”倾路线的危害和反动派的镇压，七师党组织屡遭摧残，学校负责人谢台臣、晁哲甫、王振华（均为共产党员）被迫离校。马天胜入校之时，正值国民党蓝衣社分子郭鸣鹤把持学校领导权，把原有的进步师生170余人解聘、开除，学校处于白色恐怖之中。尽管如此，党的影响还存在，保存下来的个别党员仍然在秘密进行活动。马天胜性格开朗，为人正直，与同学关系融洽，特别愿同进步师生来往。与其频繁的接触中，马天胜懂得了不少革命道理。他求知欲望强烈，学习刻苦，成绩突出，而且志趣广泛，尤其爱好音乐、体育。
1935年7月6日，丧权辱国的《何梅协定》签订后，日本帝国主义加快了对华侵略的步伐，整个华北岌岌可危。面对生死存亡的局面，马天胜深感国家兴亡，匹夫有责，立志投身革命。在“一二·九”运动的影响下，他与郭献瑞、王涌波、孙立宪、张志等同学发起组织了“读书会”，由郭献瑞负责。马天胜和“读书会”其他成员一起阅读了《社会发展史》、《俄国资本主义之发展》、《政治经济学讲话》、《大众哲学》等大量革命理论书籍。“读书会”成员还相互交流学习心得，讨论分析国内外形势，共同讨论救国救民的道路问题。并不断秘密散发传单和开展为革命工作募捐的活动。
1936年初，反动校长郭鸣鹤一伙在各方面的谴责下被撤职，王振华、晁哲甫相继回校，分别担任校长和教务主任。王、晁重振七师革命旗鼓，使学校政治气候发生了根本的变化。“西安事变”后，七师学生在对这一事件的看法上认识不一，争论激烈。其间，在王振华、晁哲甫的指导下，他和郭献瑞等广泛宣传中共解决西安事变的正确方针、政策，帮助不少同学端正了思想认识。
1937年4月，郭献瑞毕业离校，“读书会”公推马天胜为负责人。马天胜继续利用这一组织形式，传播马列主义理论，团结进步师生，壮大革命力量。
“七七”事变后，在中华民族危急存亡的紧要关头，王振华、晁哲甫为培养抗日干部，在七师开办了短期训练班，对学生进行爱国主义，统一战线和游击战术的教育。马天胜带领读书会成员积极参加训练班，并发挥了骨干作用。训练班历时一周结束后，王、晁将受训学生派往农村作抗日宣传工作。
8月，晁哲甫由大名来到南乐，在县城东街新生活书店召集家居南乐的七师学生和南乐县教育界进步人士开座谈会，讲只有抗战才能有出路的道理，号召成立“抗日救国十人团”。郭献瑞、马天胜、郭泽丰、王炳炎、王国华、郭彩岑、邵汉三、齐梿等参加了这次座谈会。会上，当即宣布成立了南乐县“抗日救国十人团”，选郭献瑞为团长。会后，马天胜同郭献瑞、张志、宋朝兴等，深入县东一带宣传发动群众，在韩张、福堪、千口等地很快建立起了“十人团”，团结了大批抗日救亡的积极分子。他们还做通了民团中一些人的工作，将他们争取到了抗日的行列。
10月，以郭献瑞为书记的中共南乐县工委成立。同月，马天胜加入中国共产党，不久，担任了二区的区委书记。
1938年春，中共直南特委与国民党濮阳专员丁树本建立了统战关系。中共南乐县工委抓住这一有利时机，派大批干部到县民众教育训练科，以合法的形式开展抗日工作，马天胜被派到国民党南乐县政府组织的抗日自卫团做政治工作。为教育、改造这支武装，扩大抗日阵线，他作了大量的工作，后到1940年抗日民主政府成立时，顺利接收了这支800余人的武装，后编入八路军正规部队。
为广泛发动群众开展抗日救亡活动，马天胜同郭献瑞、郭良才、白潜等，于1938年5月组织起南乐县抗日救国会。随后，县工委以救国会的名义，举办了多期抗日救亡训练班，建立起区、村抗日自卫队，发展了一批中华民族解放先锋队队员，把全县抗日救亡的群众运动推向高潮。12月，马天胜担任了中共南乐县委（10月由县工委改称）宣传部长。
马天胜忠于党的事业，对工作勤勤恳恳，不遗余力。根据县委分工，他经常到县东一带开展工作，不断从小江村路过，但他却无暇进家门与亲人团聚。1939年春，他右手受重伤，包扎后不能提笔，他就锻炼左手写字，以坚强的毅力完成党交给他的工作任务。同年秋，南乐县国民党政权的反共面目充分暴露，县委领导同志大都改用化名进行工作，以应付国民党的突然事变。他遂由李本桥改名为马天胜。
1940年4月，南乐县抗日民主政府成立。月底，马天胜任中共南乐县委书记。5月，县委、县政府将全县划为6个区，在各区建立了区委和政权机构，为创建抗日根据地开展游击战，奠定了组织基础。
“五·五”大扫荡后，日军占据了南乐县城，沿南（乐）清（丰）大（名）公路安据点，挖封锁沟，对抗日根据地实行了分割。针对这一严重形势，在马天胜主持下，县委研究决定，县委、县政府设在县东，在县西设立办事处，负责领导县西部地区的抗日工作。这对打破敌人的分割封锁起了重要作用。
七、八月间，随着日伪军的大“扫荡”，在冀鲁豫边区出现了日、伪、顽、会、匪“五鬼”闹中原的局面。在南乐表现较为突出的是反动会道门“快刀会”兴风作浪。他们在顽军石友三部的操纵下，反对抗日政府法令，破坏抗日工作。一天夜里，县独立团从县西转移到县东活动，计划在袁耿村宿营。为了不惊忧群众，独立团只派各连司务长进村号房子，其余都留在村外。不料，“快刀会”突然出现，杀伤了进村号房子的几位干部。顷刻间，手持红缨枪、大刀的“快刀会”数百人，摇旗呐喊，向村外部队冲来。独立团被迫自卫还击，击毙了为首的“快刀会”头目，其余皆狼狈逃窜。于此前后，其他村的“快刀会”活动也十分猖獗。在此情况下，妥善解决“快刀会”的问题，已成为当务之急。马天胜和县长刘法尧、独立团长赵尊康等进行了认真地研究，认为尽管“快刀会”气势汹汹，但真正顽固的反动分子是极少数，多数人是对抗日政府的法令不理解或受封建迷信宣传而上当受骗。他们决定，除对“快刀会”为首的顽固分子实行坚决打击外，对多数人要作好思想教育工作，使其分化瓦解。于是，县委、县政府机关人员在独立团的配合下，分头在袁庄等村召开群众大会，宣讲抗日政府的政策法令，揭露“快刀会”的封建迷信宣传和反动本质，教育群众不要上当受骗。韩平、刘吕村、罗村等村党支部还联合组织了2000多名群众到周围村庄进行游行示威，并利用各方面的关系向不明真相的群众作思想工作。在强大的攻势下，教育争取了受蒙蔽的群众，孤立打击了少数顽固分子，使“快刀会”很快烟消云散。
9月，根据上级指示，南乐县委、县政府进行了一次较大规模的扩军工作。马天胜对这项工作极为重视，亲自带领县区干部深入农村，广泛宣传抗日救国的道理，使不少青年踊跃报名参军。在不到一个月的时间里，南乐就组建了由450名青年参加的青年营，编入南进支队21团。冬，马天胜调任中共清西工委书记。
1941年初，上级决定在清丰、南乐县的西部地区建立卫河县，以便于坚持敌后斗争，马天胜被任命为卫河县县委书记。卫河县包括南乐县西部的2个区、清丰县西部的3个区和内黄县东北部的1个区。卫河县一成立就面临着严峻的斗争局面，在周围，敌人占据了清丰县城、南清店、南乐县城、五花营、元村集、内黄县城等地，并加紧对卫河县腹地的控制。土匪头子杨法贤在千佛村一带招兵买马，拉起汉奸武装，死心踏地为日军效劳，疯狂镇压抗日力量。
马天胜到卫河县后，不辜负党的重托，夜以继日地工作，很快建立健全了党的组织和政权机构，组织起以卫河县基干大队为主体的抗日武装，成立了各种群众抗日团体。在艰难困苦的环境中，马天胜带领县区干部坚持与群众同生死共患难，遵照县干部不离县、区干部不离区的原则就地开展游击战。县、区干部和抗日武装经常白天化装成农民帮助群众生产，夜晚带领群众破坏公路，袭扰敌人据点，打击作恶多端的汉奸。
9月，马天胜在跳堂村召开区委书记会议，布置全县的对敌斗争，会议开至深夜方散。随后大家分散转移，马天胜等露宿赵庄村外的一个谷场，遭到伪警备队的突然袭击。在突围中，马天胜不幸中弹牺牲，时年24岁。
马天胜的一生是短暂的，但他这短暂的一生是革命的、伟大的一生，他的名字永远铭刻在南乐的大地上，永远活在南乐人民心中.
