尽管抗战前期蒋介石对八路军和新四军的军饷和物资一般都是按时发放的，但是由于改编时很多红军及家属并没有被纳入国军编制中，国民政府不负责这些人的吃穿用度。因此，国民政府发放的军饷和物资很难满足中共部队的需求，比如1937年9月11日，因南京方面只发八路军编制数4.5万人的冬衣，致后方编外人员冬衣无着。毛泽东指示林伯渠：“后方27000套衣服无着，现天寒已冻病了许多人，不能再迟不做。请从开拔费内借用一部分作订货费，以便立即开始做衣。”新四军的情况也好不了多少，据项英1938年1月16日给陈绍禹、周恩来的信上说：“总共全军人数约万余人，枪5000以上，但新兵占半数，枪支多杂色，子弹缺乏。……军政部仅批每月军费六万五千元。按照人数，每人每月伙食费如以六元计算，还不够全军伙食费，军中办公费更谈不上。现改为每人每月伙食费四元五角，干部津贴减少，最高四元，总计起来仍需七万多元。这样以来，各地游击队自和平后，在各地所领伙食费是每月每人大洋六元，现减少以后，部队情绪更受影响。我们只有在政治上去克服这种困难。至于服装、被毯、皮带、绑腿，仅高敬亭、傅秋涛两部齐全，其他均无。……购买枪支更谈不上，一切衣毯均无，严冬作战大成问题。”
八路军和新四军改编初期，虽然经费紧张，但仍可勉强维持用度，但随着两支部队在抗战中扩编迅速，人员不断增加，加上物价飞涨，这点费用越来越不够用了。比如物价方面，一套军装1939年费用为2元，1940年涨到5元，由于币价跌落1940年的月饷60万元仅仅相当于抗战初的15万元。军队数量方面，八路军1937年改编时只有4.5万，1939年达到20万，1940年更是达到40多万。而国民政府则一直是按照4.5万人的军饷发放，这点军费摊在这么多人身上，当然难以维持。1937年两军奉命改编时，八路军和新四军军饷人均得7元左右。到1939年12月，人均经费八路军仅0.67元，新四军为2.7元。
