中国抗日战争是世界反法西斯战争不可分割的重要有机组成部分。中国战场是亚太地区反对日本法西斯的主战场。中国抗日战争由独力抗击日本侵略开始发展到与第二次世界大战融为一体，联合同盟国继续坚持持久抗战，始终把日本陆军主力牢牢地牵制在中国战场上，并予日军重大伤亡。中国人民是战胜日本帝国主义的决定性力量，为夺取世界反法西斯战争的胜利作出了重大贡献。
中国人民揭开了世界反法西斯战争的序幕，在世界东方开辟了第一个大规模反法西斯战场
1937年7月7日夜，北京西南，卢沟桥畔宛平县城。
这天是农历五月二十九，没有月光。夜幕中的宛平城一片宁静。
晚上10时左右，城外回龙庙方向突然传来机枪射击的声音。不久，在城外演习的日军气势汹汹地来到城下，诬称中国守军开枪，并一口咬定他们亲眼看到一名失踪的日军士兵进入宛平城，要进城搜查。中方当场反驳，天上夜色阴沉，城外遍地庄稼，根本不可能看到有人进城。但日军蛮横地扬言，如果中国方面不打开大门，日军将以武力“保卫前进”。
7月8日凌晨4时23分，日军第3大队长一木清直少佐率部进攻宛平城，打响了“七七”事变第一枪。凌晨5时，日军第1联队联队长牟田口廉也大佐命令部署在沙岗村北侧小土山的炮兵向宛平城开炮，打响了全面侵华战争的第一炮。
中国守军“士气悲愤”，于8日夜发起反击，“喊杀之声，可闻数里，有的士兵嫌跑路太慢，从城墙上奋身跃下杀入敌阵。肉搏时都用大刀，步枪大炮简直舍而不用，手起刀落，把日军杀得望风披靡……”8年抗日战争的序幕就在卢沟桥揭开了。
世界法西斯侵略的第一把战火是由日本点燃的。1931年9月18日，日本悍然发动侵略我国东北的战争，从而在远东形成第一个战争策源地。从此，中国人民的抗战揭开了世界反法西斯战争的序幕。苏联检察官克伦斯基1948年在远东军事法庭曾说：“如果我们可以指出一定的日期作为第二次世界大战的这段血腥时期的开端的话，1931年9月18日恐怕是最有根据的。”
“七七”事变爆发后，日本由局部侵华发展为全面侵华战争。它表明日本法西斯首先将局部战争推向世界性规模。中日战争全面爆发后，双方投入兵力400余万人，战火遍及10多个省区，面积60余万平方公里。中日战争成了当时世界基本矛盾在亚洲全面激化的最高形态。苏、美、英等国均以不同的方式加入到中国的抗日战争中来。爱因斯坦、罗素和罗曼·罗兰等国际知名人士联名发表宣言，谴责日本的侵华政策;苏联和美国直接派遣空军志愿队来华，与中国空军并肩对日作战;朝鲜、印度、加拿大等10余国志愿援华友人陆续来到中国战场，投入到抗日斗争的洪流中;缅甸、马来亚、印度尼西亚、菲律宾、泰国等东南亚各国人民通过捐款、捐物等手段，支援中国抗战……中国人民在东方开辟了第一个大规模反法西斯战场。中国抗日战争的胜败直接影响着世界反法西斯战争的历史进程。无怪美国二战史委员会主席和国际二战史委员会副主席戴德华教授和以色列教授夏阿龙等人撰文明确提出：1937年7月7日的卢沟桥事变是第二次世界大战的开始。
没有谁能否认，假如没有中国的持久抗战，那么，第二次世界大战的历史必将是另一种写法
1940年8月20日，中国抗日战争历史风云中一个特殊的日子。
这一天晚上，在华北大地上，在晋察冀军区前线指挥所驻地一个叫洪河槽的小山村，在129师前线指挥所驻地石拐村，在120师前线指挥所驻地兴县蔡家崖小院里，在八路军总部驻地王家峪，正处在大战前的紧张气氛中。
晚10时正，八路军各部105个团约20万人的大军按统一规定发起攻击。八路军总部的电台彻夜忙碌不停。刘伯承、聂荣臻接连数次报告正太路各个出击兵团的破袭战况，贺龙、陈再道、吕正操和冀察热挺进军司令员肖克以及其他配合正太路破袭战役的部队领导人也都纷纷来电，报告他们的破袭战果。战况发展顺利，捷报频传。正太、同蒲、白晋、平汉、平绥、津浦、北宁各铁路及各公路干线——日军的大动脉很快变得“千疮百孔”。日军在遭受打击后惊呼“对华北应有再认识”，并抽调大量部队，对华北各抗日根据地进行更大规模的报复作战。
此时，日本原打算趁德国横扫欧洲之际南下，向太平洋地区扩张。德国法西斯也竭力唆使日本“南进”，期望它从东方与自己在战略上相互策应。但此时的中国战场正在对日进行百团大战。日本陆军总兵力的78%被牢牢牵制在中国战场。日本访德特使寺内寿一上将只好对德国解释说：“中日战争不结束，南进是办不到的。”
1941年，德国入侵苏联前夕，希特勒亲自接见日本访德考察团团长山下奉文上将，告诉他，“请日本从满洲打进西伯利亚”，“在冬天以前会师西伯利亚”。但日军参谋总长杉山元说：“日本现在中国使用的兵力很大，北进对苏开战实际上办不到。”
10月，德军兵临莫斯科城下。德国再次向日本提出从东西两面夹击苏联。但日军大本营统帅部回答：“不管德苏战争如何演变，(日军只能)放弃解决北方的企图。”得知这一情报，苏联大胆地从远东调兵增援莫斯科。从1941年冬至1944年秋，苏联从远东地区抽调54.2万人的兵力、5000多门火炮和迫击炮、3300多辆坦克。对此，苏联元帅崔可夫曾以感激的心情说过：“甚至在我们最艰苦的战争年代里日本也没有进攻苏联，却把中国淹没在血泊中，稍微尊重客观事实的人都不能不考虑到这一明显而无可争辩的事实。”
德日意3个轴心国为实现称霸世界的图谋，相互勾结，谋求战略上的协同配合，签订了“同盟条约”、“联合作战协定”和在全球划分作战范围的“军事协定”。然而，整个二战期间，在欧洲的德意法西斯和亚洲的日本法西斯却未能实现其预定的战略协同计划。其中的重要原因之一就是中国战场坚持持久抗战，始终抗击和牵制日军主力，从而打破了日本的“北进”计划，遏制和迟滞了日本“南进”步伐。中国抗日战场处于极其重要的战略枢纽点。如果德日意法西斯能在东西两大战场联成一气，那么反法西斯战争的进程将难以预料。所以，中国抗日战争的发展如何对世界反法西斯战争局势的变化都起着举足轻重的作用。
日本“北进”侵苏被迫放弃，“南进”建立所谓“大东亚共荣圈”也同样因其兵力深陷中国战场不能自拔而一再推迟。日本偷袭珍珠港得手后，制定了一个用5个师攻打澳大利亚、与希特勒在印度洋上会师的计划。当时英国首相丘吉尔忧虑万分：“中国一崩溃，至少会使日军15个师、也许会有20个师腾出手来……”但是，中国不但没有崩溃，反而愈战愈强，致使日军主力深陷于中国战场，使日德在中东会师的战略计划成为泡影。到1943年11月美军在太平洋战场开始战略反攻时，日本还有64%的陆军计43个师另24个独立混成旅团、45%的航空兵计75个飞行中队被牵制在中国战场。而在太平洋上的日本陆军兵力则不足30%，计22个师;航空兵占44%，计72个飞行中队。日军大本营统帅部虽然深感以此微弱的兵力实在难以同美英军相对抗，但又无法从中国战场抽调兵力予以增援。
从太平洋战争爆发直至战争结束，日军在亚太地区的行动始终为中国战场所制约。1942年春，罗斯福曾庆幸地对自己的儿子说：“假如没有中国，假如中国被打垮了，你想一想有多少师的日本兵可以因此调到其他方面来作战?他们可以马上打下澳洲，打下印度——他们可以一直冲向中东……和德国配合起来，举行一个大规模的突击，在近东会师，把苏联完全隔离起来，割吞埃及，斩断通过地中海的一切交通线。”
没有谁能否认，假如没有中国的持久抗战，那么，第二次世界大战的历史必将是另一种写法。
中国战场牵制和毙伤日本陆军主力最多，持续时间最长，付出代价最大
从1937年“七七”事变以来，中国战场始终牢牢牵制着100万人左右的日本陆军主力。据日本防卫厅战史研究所资料载，中国战场历年抗击日本陆军兵力数见下表。
1945年，日本投降时在海外的侵略军共352万余人，其中向中国投降的为128万余人。这个数目超过了在东南亚及太平洋各岛的日军总和，大约相当于全部海外日军(不含向苏联投降的日军数)的50%。
“九一八”事变后，东北人民和东北部分爱国官兵在中国共产党的领导下，组成抗日义勇军和抗日联军，从事抗日游击战争。到1933年抗日武装发展到30多万人。我党领导的抗日武装到全国抗战爆发前发展到11个联军共4.5万余人，成为东北抗日游击战争的主体骨干力量。东北3省的抗日游击战争沉重打击了日本法西斯的殖民统治。14年里，东北抗日联军等部共歼灭日军25万余人。
以“七七”事变为第二次世界大战的起点，中国开始全国性抗战，首先在世界东方开辟了第一个反法西斯战场。中国人民在中国共产党倡导的、以国共合作为基础的抗日民族统一战线的旗帜下，举国一致，奋起抗击，实行全民族全面抗战路线和持久抗战方针，特别是八路军、新四军开辟的广阔的敌后战场和游击战争的迅猛发展与正面战场的正规战在战略上对日军构成夹击态势，陷其于两面作战的不利境地，先后进行了淞沪、平型关、忻口、徐州、武汉等战役，歼灭日军44万余人，开创了人类战争史上以弱克强的有效作战方式，粉碎了日本法西斯3个月内灭亡中国的企图。到1938年10月，日本速战速决战略破产，被迫停止战略进攻。日本侵华兵力已达32个师、海军2个舰队和28个航空中队，分别占其陆军总数的94%、海军的2/3和航空兵力量的60%。
中国抗日战争在世界反法西斯战争中的时间最长，从1931年“九一八”算起，前后14年之久。它是苏联、美国进行反法西斯战争时间的3倍半，是英国进行反法西斯战争时间的2倍半。中国战场毙伤俘日军155.9万余人，占日军在第二次世界大战中军队伤亡人数的60%以上。同时，中国人民为争取抗日战争的彻底胜利付出了巨大的民族牺牲。中国军民伤亡3581.9万余人(其中军人伤亡413万余人)。中国人民为世界反法西斯战争所作出的重要贡献和巨大牺牲永垂青史。
