鬼门关是中国神话传说中阴曹地府的一个关隘。现实中，据《辞海》条目载：“鬼门关，古关名。
在今广西北流县西，介于北流、郁林两县间，双峰对峙，中成关门。这里双峰对峙，中成关门，其间不过30步。由于地处热带，亚热带潮湿环境。古时候这里瘴气滋生，蚊虫鼠蚁繁多。夜里被一团白雾笼罩，鸦雀悲鸣，甚是可怕。
释义
解释一
中国传统传说中的阴世、阳间之交界外；死亡的边缘。元杨显之《酷寒亭》第四折：“在鬼门关夺转这冻形骸。”《西游记》第十回：“忽见一座城，城门上挂着一面大牌，上写着‘幽门地府鬼门关’七个大金字。”郭鹏《刘亚生》：“像他这样站在鬼门关上开玩笑的人，真是少见！”
解释二
古关名，省称“阴阳道”。《舆地纪胜》作桂门关，明宣德中改名汉沽关。在今广西北流市城西，位于北流、玉林两市间。有两峰对峙，其间阔30步，俗号鬼门关。古代为通往钦、廉、雷、琼和交趾的交通冲要，汉伏波将军马援征交趾，经此勒石，残碑尚存。因其瘴疠尤多，去者罕有生还。谚云：“鬼门关，十人去，九不还。”故名“鬼门关”。唐宋诗人迁谪蛮荒，经此而死者迭相踵接。
解释三
比喻险恶的境地。元范康《竹叶舟》第一折：“我与你踢倒鬼门关，打开这槐安路，把一枕南柯省悟。再休被利锁名韁相缠住。”《老残游记》第十四回：“这一卖，翠环可就够他难受了……眼看着一个老实孩子送到鬼门关里头去，实在可怜。”老舍《蜕》第二：“即使天津是鬼门关，他们也得闯出来，做个自由人。”
传说
鬼门关是进入鬼国的必经关卡。无论是谁来到这里都必须接受检查，看看是否持有鬼国通行证一一路引。鬼门关是一座牌楼，上面横书苍劲有力的“鬼门关”三个大字。传说是人死后到阴曹地府报到的第二座关卡。两旁有十八个鬼王和把门小鬼把守。森严壁垒、铜墙铁壁，牢不可破。
无论哪个亡魂来到这里，必遭检查，看是否有通行证。这个通行证就是“路引”。它是人死后之魂到阴曹地府报到的凭证。在这张长三尺、宽二尺的黄纸上印有“为酆都天子阎罗大帝发给路引”和“天下人必备此引，方能到丰都地府转世升天”，上面还盖有“阎王爷”、“城隍爷”、“酆都县太爷”三枚印章。凡是人死后，即烧掉它，亡魂就拿着它到鬼门关，经查验无讹后，方能入关。
上梯坎，有无常殿。内塑无常、无常娘娘和保山大王。传说无常是阴间捉拿亡魂的差头，旧时丰都有许多无常的故事流传。保山大王，是专管山间猛兽，保护人畜安全的山神。鬼门关前塑“阴曹地府”门亭，右侧外树一碑，隶书“此冥府也！”四个大字，来源于《聊斋志异》。进门两侧塑十八形象狰狞怪异、栩栩如生的鬼王，让人觉得阴森恐怖。
路引一说起源于唐太宗贞观年问。丞相魏征梦斩泾河老龙，唐太宗李世民受到牵连而被阎罗王传讯到了地府，当阎罗王问明情况后，知道李世民是一个贤明的君主，他不但文韬武略，而且安邦定国，创造了唐朝初年的盛世局面即“贞观之治”。于是决定放李世民还阳。临行前，阴天子委托阳天子把鬼国护照“路引”带回阳间，发给善臣善民，使他们死后凭此路引进入鬼国首都——丰都，可以免受地狱众鬼欺凌和刑罚折磨。
所以自唐以后，路引就象圣物一样被流传了下来，从无变动。所以这种路引只有好人才能买到，作恶的人是买不到的。以前来酆都旅游的人都要为家里的老人买一份路引回去，以表示自己的孝心。因此，以前酆都城里的路引非常流行，很多人就靠卖路引为生，使得酆都鬼城名声远扬。
鬼门关前为新刻的十六大鬼，传说是阎罗王专门挑选的一批恶鬼来此镇山把关的。他们对劣迹斑斑、恶性未改的亡魂野鬼盘查得格外苛刻、严格，不使一个蒙混过关。这组石刻体现的是鬼城民俗文化的“惩恶扬善”和“善有善报、恶有恶报”的主旨，揭示的是鬼城民俗文化蕴含的丰富的人文精神。它以写实和夸张相结合的手法并按大众审美心理要求塑造鲜明生动的艺术形象，渲染烘托鬼城特有的文化氛围，形象个性突出，神态生动，造型新颖，具有一定的视觉冲击力。
