对抗战史有所了解的朋友，大概都承认薛岳将军是歼灭日军的有名将领。而薛岳打日本鬼子有一个看家法宝，那就是“天炉战法”。什么是“天炉战法”?顾名思义，天炉就是炉子，炉子底部有火猛烧，而四周也有火灼。其实就是用部分兵力一路拦截阻击日军攻击，但是又不阻死，而是逐次抵抗，把敌人一步步往前引，在杀伤敌人的同时吸引敌人入“口袋袋底”，然后其他各军从正前面、两个侧面，后面同时出击，四处围歼敌军的战法。
当然，任何战法都只适应于具体的敌人，具体的战情，这个世界上没有一种战法可以放之四海皆准。如果敌军步步推进，稳打稳扎，后防稳固，自然可破天炉战法。又如果敌我兵力不成比例，日军太强，我军正面根本不可抵挡，“炉底被钻穿”，形不成合围，自然也不可能成功(这就是日军第四次攻破长沙的原因)。为什么第三次长沙会战可以大获全胜，“天炉战法”大显神威。原因有二，一就是日军统帅阿南惟几轻敌冒进，一路只知道向前猛打猛冲。国军第10军在正面步步设防，拼死抵抗，最后各路合围。第二个更重要的原因，就是敌我战斗力相当，日军参战兵力12万多，国军参战兵力30万，日军兵力虽少，但火力更强，总体两军战斗力基本持平。网上批评薛岳在后来的长衡会战(日军第四次进攻长沙)，“天炉战法”失去作用，其实是不了解真实情况。长衡会战，日军参战兵力达到51万之多，薛岳根本不可能抵挡得住，不管什么战法都不可能守住长沙，只有战略转移，以免被全歼。
下面具体说说第三次长沙会战天炉战法的具体打法吧。薛岳针对日军11军的进攻特点，在日军正面部署三道防线，20军守关王桥、陈家桥、三江口一带，这是最前面一道防守线;37军防守汩罗河南岸--长沙城一带，这是第二道防守线;最后一道防守线，也就是天炉的“炉底”，由李玉堂的第10军防守，第10军号称“泰山军”，可见第三道防线是最关键，后来事实证明，幸亏是10军守最后一线，守住长沙稳如泰山(其他部队未必有如此战斗力和坚守意志)。
激战至1941年12月31日，日军兵临长沙城下，日军第三师团对驻守长沙的10军发动总攻(后期第6师团一部也加入战斗)，要知道3师团是日军常备甲种师团，属于精锐中的精锐，单挑国军一个集团军也不在话下(太原会战，日军第5师团可战平中国军队两个集团军，包括国军卫立煌部、晋军傅作义部和我八路军)，何况单单对战第10军一个军。谁知第10军全体将士拼死抵抗，特别是方先觉将军的预十师首当其冲，三个团长一死两伤，士兵伤亡更是十之八九。激战最后，日军疲惫不已，已经是强弩之末，仍不能攻破长沙。而此时我其他各部已经推进至预定位置，对日军形成合围。日军只能匆忙撤退，而我军围追堵截，四处出击，日军多数部队被打散，被小股围歼，一路退一路被打，遗尸累累，伤亡5万6千多人。
右二为薛岳将军
至此，“天炉战法”大获全胜，薛岳成为前后歼敌超过十万的中国将领(薛岳领导过多次对日大战，但以第三次长沙会战最为辉煌)，号称“长沙之虎”。
