1939年9月，欧洲战争爆发。日本大本营认为英、法等国无暇东顾，这正是迅速解决“中国事变”的有利时机。1940年5月13日，由日本驻华第三飞行集团长陆军少将木下敏和联合空袭部队指挥官山口多闻少将精心炮制了一份《陆海军关于101号作战协定》，其要点是：
（一）作战方针：陆海军航空部队紧密协同进攻内地。为此，首先压制敌之军事、政治中心的航空势力，然后摧毁其主要设施。
（二）作战时间：预定自5月中旬起约3个月时间。实施对重庆方面攻击的第一预定为5月17日。作战时间分：第一期主要是对重庆方面作战；第二期主要是对成都方面作战。
（三）参加兵力：（1）陆军，第三飞行集团司令部；飞行第六十战斗队（重轰：常用36架、备用18架），独立飞行第十六中队（司侦：常用6架，备用2架），飞行第四十四战斗队第一中队（司侦：常用5架，备用2架），独立飞行第十中队（战斗机常用9架 ，备用3架）。（2）海军，第一联合航空队（联合空袭部队）司令部：鹿屋航空队（中攻：常用18架，备用6架），高雄航空队（中攻：常用18架，备用6架）。第二联合航空队司令部；第十三部队（中攻：常用27架，备用15架、陆侦4架），第十五航空队（中攻：常用27架，备用15架，陆侦2架），第十二航空队（舰战：常用27架，备用9架，借用6架，舰轰：常用9架，备用3架。舰攻：常用9架，备用3架），第十四航空队华中派遣队（舰战：常用9架，备用3架）。
（四）攻击目标：重庆、成都及其附近之敌航空势力。重庆及成都市区周围潜在之敌军事及政治设施。在轰炸处于重庆及成都市区的敌军事及政治重要设施时，不要危及第三国权益。根据情况可以攻击重庆成都以外的敌之航空势力或军事设施……
&101号作战&，是世界战争史上第一个规模最大、持续时间最长的战略轰炸计划。日本政府及日本军方对其非常重视，认为它是迅速解决&中国事变&的最佳途径。
进入夏季后，日机轰炸愈烈，每次出动飞机少则近百架，多则150架以上。1940年6-8月，是日本“101号作战”轰炸的最高峰，而其中又以8月19、20两天最为猛烈。19日，日机猛增到143架，集中轰炸了市中区；20日，日机141架再次猛袭市中心，并首次投入最新式的零式舰载战斗机，完全控制了重庆上空的制空权；7月22日，日机120余架袭渝，因天气阴雨故改袭合川、綦江两地。日机投弹570余枚，炸死640人，重伤315人，合川县城70%被毁。
据重庆防空司令部统计，这两天日机共投弹800余枚，炸死市民342人，炸伤360人，上万人无家可归。全市30余处中弹起火，熊熊大火烧遍全城，滚滚浓烟遮天蔽日。
