解决马源问题是当务之急，但不能增加农牧民的负担。姚喆于是指示部队从日伪军和土匪手中“抢马”。在他的指示下，驻扎在绥南蛮汗山一带的大青山支队一大队，雪夜奔袭40多公里，端了匪首肖顺义的匪巢，缴获战马100余匹，长短枪70余支。创造出“步兵一夜变骑兵”的佳话。
绥中的三大队、四大队和支队司令部虽也缴获了一批马匹，但远不能满足需要。武川县、三元井一带教会势力大，教堂配备有骑兵武装，一些大户慑于教会势力，不敢为八路军捐献马匹。姚喆亲自向比利时神甫宣传共产党的宗教政策，经耐心劝说，神甫不再阻止教徒支援抗日，还将教堂的马匹捐献给了八路军。
为适应战争环境的需要，姚喆提出“一边打仗一边建，一边行军一边练”的口号。他身先士卒，主动拜当地马倌和善骑射的群众为师，学习驯养方法和乘骑技术。在他的带动下，广大指战员掀起比学马术的高潮。姚喆将各族群众乘骑、饲养的经验，总结提炼成朗朗上口的歌诀“脚尖跟蹬，身略前倾，两腿夹紧，屁股坐稳”“草膘，料劲，水精神”等。指战员们对照歌诀，很快学会了驯养战马的方法，经过训练，很快掌握了马上瞄准、马上劈刺和策马追击技术。大青山抗日游击支队很快转变成为一支精悍的骑兵。大青山支队“步兵一夜变骑兵”的消息很快在延安和其他抗日根据地流传起来。
不久，大青山支队改称为八路军大青山骑兵支队，下辖3个骑兵营，李井泉任司令员，姚喆任副司令员。后又将骑兵支队的营扩展为团的建制。
1940年1月，李井泉调回晋西北工作，姚喆接任大青山骑兵支队司令员。
1940年春，姚喆集中绥西、绥中部队先后歼灭了顽军的3个团，打击了顽固派势力。绥中顽军在陶林一带集中1000多人，扬言要与骑兵支队决战。姚喆带领4个连乘敌不备，夜袭敌军，取得歼敌2个连的战果。
为了打破敌人的“囚笼”政策，姚喆率领骑兵支队，发动群众拆除封锁墙，填平封锁沟，以连为单位分散活动，时而在山地丘陵与敌人兜圈子，时而又声东击西迷惑敌人，时而迅速转移避开敌之主力，时而以骑兵快速奔袭薄弱之敌，袭击日军后方，弄得日伪军晕头转向，哀叹：“还没有碰到过这样厉害的骑兵。”
