日本在1931年9月18日发动九一八事变，占领了中国的东北三省，并在当地设立了一个傀儡政府“满洲国”以便日本进行暂时的间接统治扶植清末代皇帝溥仪为皇帝。因为中华民国不承认满洲国的合法性，所以称之为“伪满洲国”。九一八事变后到1937年，中国与日本陷入了僵局，蒋介石为了集中精力消灭对共产党人，制定了臭名昭著的“攘外必先安内”的政策，姑息日本侵略势力对中国的蚕食。直到1936年12月12日张学良和杨虎城发动了“西安事变”逼蒋抗日。蒋介石才不情愿的宣布准备对日作战。
那时候中日在经济、军事方面都差异巨大。旧中国缺乏近代工业，但因人口众多还有一定的经济总量。1936年中国工业产值约为13.6亿美元，农业和手工业产值估计合50亿美元。日本工业产值为60亿美元，农业、渔业和手工业产值约50亿美元，双方的国家总财力对比差距还不算太大。但此时的中国，却是军阀割据的不统一的国家，财源多被地方豪强截收，南京政府年税收仅11.7亿元法币(合3.7亿美元)，日本政府年财政收入却达25亿美元，另外伪满的收入也归日本支配，在政府可投入的战费方面日方占了绝对优势。
大而弱的中国对抗小而强的日本，最好的办法便是以持久战“熬时间”，消耗敌军有生力量的同时又要破坏敌军对我国的掠夺，中国共产党领导的敌后战场正好充当了完成这一战略任务的中流砥柱。有力的配合了国民党的正面战场作战。日本向正面战场大举推进时占领了有2亿人口的地区，八路军、新四军却以“敌进我进”的方式挺进日军后方，解放了1亿人口并建立了根据地。完全靠极端落后的农业经济支撑的敌后解放区几乎得不到任何外援，又反复遭受日军“扫荡”的破坏，在对日作战的各支军队中堪称条件最为艰苦。敌后解放区战场能长期坚持作战，一方面靠上下同甘共苦的英勇奋斗，另一方面靠军民开展大生产运动，敌后抗日根据地开展“大生产”运动，提倡“自己动手丰衣足食”
经济上的差距反应到啊军事上就更残酷了，日本久的准备其战争初期可动员448万人的部队，中国军队当时总共有200多万人，并且其军队的训练水平中国根本没法比!日本海空军装备有2700架作战飞机，中国有300架。虽然不是其全部飞机都在中国作战，但中国的天空确实是被日本所掌握的， 日本军队的基本单位师团，有22000余人，下辖两个旅团。装备计有5800匹马，汽车200多辆，步枪9500支，轻重机枪600余挺，火炮108门，坦克24辆，装甲车数十辆。中国的基本单位师，规模小于日本的旅团，只有万余人，装备步枪3800支，轻重机枪300挺，火炮46门从中日两军基本单位的装备来看，中国军队没有的主要是坦克和机动运输工具，中国军队的机动和进攻能力根本不行。要说防御能力，也是很难看：因为中国军队根本未装备任何反坦克武器。
就是在这种巨大的差距下，中国人民硬是凭着一股全国各个阶级各族人民团结精气神打败了日本侵略者。赢得了近代以来第一次反抗外来侵略的战争的胜利。
