很久以前，在天界有一个国家，名叫「光严妙乐国」该国国王净德，王后宝月光。国王净德勤政为民，宅心仁厚。在他治理下，人民安居乐业，民安物阜，风调雨顺；社会风气良好，路不拾遗，夜不闭户。
唯一遗憾的是，国王和王后两人没有子嗣，眼看着自己一天天变老，十分着急。他们请来了道士，日夜虔诚祈祷，祈求上天赐给他们一个孩子。
一日，元始天尊路过光严妙乐国，高空一望，得知国王净德诚心向道，加之其仁厚和虔诚，不由得心中暗想：「此时此地，就是一桩因缘。要是用清虚至真之气，进入净德夫妇的身体，真气和夫妇的圣德仁厚之躯相结合，必定托孕成胎，生下神明之子。这个孩子，就是掌管天上、地下和人间的三才之圣了。」
心念至此，元始天尊手持玉如意，轻轻晃动。碧玉做成的如意，闪动着琼瑶般绚烂的光芒。元始天尊对着玉如意吹了一口气，真气化成了天外灵宝，变成了一个婴孩。
这时，净德国王正在寝宫静坐，恍惚之间，看见五彩祥云将宫殿映衬得辉煌耀目，发出千百样的光彩。高空之中，仙乐飘飘，旌旗招展，车马排列，众神站立两端，护送着一辆九龙辇车，缓缓而来。辇车之上高坐元始天尊，怀抱一个小孩儿，小孩儿面庞圆润，双耳肥大，双眼清澈，双眉清秀，通体被五彩光芒笼罩。
国王和王后见此异象，知是神仙下凡，他们快步走到皇宫外面跪拜等候。众神仪仗护送辇车落地，元始天尊走到二人身边，说道：「念及你夫妇二人虔诚仁厚，赐子下凡。这个孩子气宇非凡，必定能修炼成至高无上之品，还望好生相待，悉心养育。」国王王后连连跪拜，感激涕零。国王净德跪走到元始天尊面天尊面前，伸出双手要接孩子，却感到孩子重如山岳，净德使尽全力，累出了一身热汗，惊叫一声，原来是南柯一梦！他急忙召见王后，王后告诉国王，她刚才也做了一个同样的梦。
自此以后，国王好像一下子年轻了好几十岁，变得精力充沛，精神抖擞。三年之后的正月初九午时，王后生下了一个儿子。孩子懂事之后，并不贪恋国王之位，而是离开王宫，前往深山专心修道。三千两百劫过去了，王子修成了金仙，自号「清净自然觉王如来」。又经过了十万劫，修炼成了玉帝，总领总领天道神仙。
玉皇大帝是道教中信奉的一个重要神祇，是诸天之帝、仙真之王、圣尊之主，三界万神、三洞仙真的最高神，被誉为「众神之王」，他在道教的神阶中，神权极大，地位也是很高的。他具有制命九天阶级、征召四海五岳之神的权力。万神都列班随侍其左右，犹如人世间的皇帝和公卿。他居住的地方被称为「昊天金阙弥罗天宫」，负责掌管三界（天上、地下和人间）、十方（四方、四维和上下）、四生（胎生、卵生、湿生和化生）和六道（天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼）等一切阴阳祸福。
正月初九是玉皇大帝诞辰之日。每年的这一天，各个道教宫道观都要举行金篆醮仪，称「玉皇会」，祭拜玉皇大帝；十二月二十五日是玉皇大帝降临人间的日子，巡检人间善恶进行赏罚。
道教认为人应修性守道、清静寡欲，否则迷沦有欲，淆乱本真，不能返朴归根、与道同体，其神便入五道。
道教仙真教人修炼纯阳，秽质炼化，只留一团阳气，阳气清轻上浮而属天，自然上升为仙，不在五行中，脱离阴阳二炁的束缚，而不受业报轮转之苦。玉皇大帝在中国民间信仰影响中极大，往往祭祀天帝的仪式也超越了三清的规格。另外，玉皇大帝乃是道教神祇，并非佛教与印度文化中的“帝释天”。
