王母娘娘，亦称金母、瑶池金母、西王母，人名叫做瑶琼；传说中 的女神。原是掌管刑罚和灾疫的怪神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为年老慈 祥的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池，园里种有蟠桃，食之可长生不老。道教在每年的三月初三定为王母娘娘的诞辰,并于此日盛会, 俗称蟠桃盛会。
根据古书《山海经》的描写：“西王母其状如人，豹 尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”（意思是说：西王母的形状“ 像人”，却有豹子一样的尾巴，老虎一般的牙齿，很善于长呼短啸，头发蓬松，顶戴盔 甲，是替天展现威猛严厉及降临五种灾害的神祗）。她住在“昆仑之丘”的绝顶 之上，有三只叫做“青鸟”的巨型猛禽，每天为她叼来食物和用品。
但是在《穆天子传》里，西王母的言行却又像是一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造 父驾驭的八骏周游天下时，西巡到昆仑山区，他拿出白圭、玄壁等玉器去拜见西王母。第二 天，穆王在瑶池宴请西王母，两人都作了一些诗句相互祝福。
《汉武帝内传》谓 她是容貌绝世的女神，并赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三庆祝王母 娘娘的诞辰，此日举行的隆重盛会，俗称为蟠桃盛会。
晋朝葛洪的《枕中书》中 记载：混沌未开之前，有天地之精，号“元始天王”，游于其中。后二仪化分， 元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西 王母，天皇生地皇，地皇生人皇。
西王母的神话故事经历了两次演化。汉代是 西王母神话传说演化的第一个阶段。这个时期，西王母居住在西方玉山（又称昆仑山）的石 洞中，是一个人面兽身的怪物形象，另外，山上有长着牛角、满身豹纹、声音如犬吠的怪兽 ——狡，还有长着红色羽毛、喜好食鱼的三青鸟。
魏晋南北朝时期是 西王母神话传说演化的第二个阶段。此时，人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西 巡的历史事实联系起来，西王母形象人格化、神化传说故事化，其中周穆王和西王母在瑶池 相会的故事广为流传，影响很大。神话传说的西王母形象是逐渐完善起来的，并且与历史有 着密不可分的关系。在《山海经》中，她是一个穴居善啸、似人非人、似兽非兽的天神。在 《穆天子传》中，变成了一个雍容平和、能唱歌谣、熟谙世情的妇女。在《汉武帝故事》中 ，又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。在后世的文学作品中，多有对西王母的描绘， 称她是“瑶池金母”，开种蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大开寿 宴，诸仙前来为她上寿，吴承恩《西游记》第五回即有精彩描写。
住在瑶池，所 以又叫瑶池娘娘。她在瑶池中开蟠桃盛会，宴请各路神仙，不料被齐天大圣孙悟空搅乱了蟠 桃盛会。她种的蟠桃最为神奇，小桃树三千年一熟，人吃了体健身轻，成仙得道；一般的桃 树六千年一熟，人吃了白日飞升，长生不老；最好的九千年一熟，人吃了与天地同寿，与日 月同寿。她是天宫最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴请各路神仙之职，在人间管婚姻和生儿 育女之事。
在正统道教神系中，玉皇大帝与西王母并非夫妻关系，西王母是先天 阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首为先天阳气凝聚而成的东 王公，其掌管蓬莱仙岛。而玉皇为群仙之首，众神之主。西王母的出现比玉皇要早，所以他们不是夫妻。只有中国民间的故事和小说，才认为玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。
明清以降，王母娘娘在民间善男信女中 的地位非常之高，影响遍及整个中国。清朝北京竹枝词《都门杂咏》中有一首《蟠桃宫》曰 ：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。” 北京的蟠桃宫本叫太平宫，在东便门内，宫内主祀王母娘娘，每年农历三月初三有著名的蟠 桃会，届时百戏竞演，热闹非凡。泰山王母池道观也是如此，清道光二十四年（1844） 由240多名香客签名刻勒的《合山会碑》（现存王母池院内）载：“泰邑城东石碑庄 有祭泰山之会，由来已久，饮和食德，咸获神庥，靡有缺遗矣。……会中人恐 世远年湮之后，善事或有不继者，故于道光十五年挂匾王母之上，……今又立 石以志，以永建此会云。”近年港台同胞也不断向泰山王母池捐款维修、粉饰金身或刻 碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜，是因为她操有不死之药，能使人长生不 老。
王母娘娘（西王母）能使人长生不死之说甚早，据《穆天子传》记载，西王 母曾为周天子谣曰“将子无死”；《淮南子》讲：“羿请不死之药于西王母 ”。汉晋时期成书的《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中，明知这个不死之药为 “仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鸭卵，形圆色青”，“桃味甘美 ，口有盈味”，“三千年一生实，中夏地薄，种之不生”。此仙桃因与西王 母有关，故有称之为“王母桃”者，如《洛阳伽蓝记》卷一载：“（华林园 中）有仙人桃，其色赤，表里照彻，得霜即熟。亦出昆仑山。一曰王母桃。”吃王母仙 桃可长生不死，不仅影响帝王（如汉武帝）、民间，就是古代较为严肃的科学家也这样认为 ，如北魏贾思勰《齐民要术》卷十称：“仙玉桃，服之长生不死”。另外民间不 仅认为王母娘娘握有不死之药，而且还赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《易林》卷一 载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷， 祸不成灾。”
王母娘娘操有不死之药、赐福、赐子及化险消灾与泰山娘娘 送生、保育、治病等有异途同归之意，道教仙话中的黄帝七女说与王母娘娘有关，也与泰山娘娘（碧霞元君）有关。李谔的《瑶池记》载：
“黄帝尝建岱岳观，遣女七 ，云冠羽衣，焚修以迎西昆真人。玉女盖七女之一，其修而得道者。”岱岳观位于王母 池（古称“瑶池”或“群玉庵”）之西邻（李谔或许将岱岳观与王母 池混了），李谔的《瑶池记》之瑶池，无疑是指王母池，而王母池供养的是王母娘娘，那么 这个玉女显然就是王母娘娘了。一般说来，玉女是指泰山玉女（泰山娘娘），泰山娘娘也是 黄帝七女之一。如谢肇淛《登岱记》云：“元君者，黄帝七女之一也。”王思任 《泰山记》载：“考元君之始，黄帝封岱，遣七女云冠羽衣，迎昆仑真人。元君其一也 。”文翔凤《登泰山记》亦有相同的看法：“至碧霞之宫，相传为黄帝时遣七女 云冠羽衣，于岱岳之上以迎西昆真人，而玉女其一有道术者。”从以上文献记载不难看出，王母娘娘为黄帝七女之一者，也即泰山玉女娘娘。
