元太祖十七年(1222)二月，在今阿富汗北境的大雪山上，一行人在艰苦跋涉。那雪真深呀，从马上用马鞭探测，最多只到深雪的一半，下面还有五尺多。这一行人中，大多数是蒙古兵丁，却有十个人是全真道士打扮中间马匹上的老道面容清癯，鹤发童颜，是全真七子之一的长春子丘处机。他是应成吉思汗之召，从两万里外的山东莱州迤逦西行，已经差不多走了两年。当初跟着他同行的有门徒十八人，在阿尔罕山留下九个弟子建立栖霞观，所以只剩下九个门徒连同自己十人来到大雪山。这一年丘处机七十五岁。
丘处机怎么会跋涉两万里来到这个地方，却是说来话长。
原来丘处机是王重阳所收七个高徒中年龄最小的一个，王重阳行道山东时投重阳为徒，赐名处机，号长春子。重阳死去后，丘居终南山，入磻溪穴居，后又隐于陇州龙门，前后凡十三年，“真积力久，学道乃成”。金世宗于大定二十八年(1188)春曾召至京师，后又还山。以后金、宋都有召请，但皆不赴。成吉思汗远征西域，兴定三年(1219)十二月遣使来召，丘处机以七十余岁高龄，率弟子十八人应召往赴雪山(今阿富汗境内库什山)。
成吉思汗召请丘处机的初衷，是闻其有保养长生的秘术，而丘处机的应召却另有宏愿。当其初行，有诗云：“旌旗猎猎马萧萧，北望燕师渡石桥。万里欲行沙漠路，三春遽别海山遥。良朋出塞同归雁，破帽经霜更续貂。一自玄元西去后，到今无似北庭召。”诗中感慨说老子(玄元)西渡流沙化胡之后，道教中再无人西度化胡过。长春自比老子西行，化胡成道才是他的真正目的。这在他同时写的题阎立本《太上过关图》诗中表现得更清楚：“蜀郡西游日，函关东别时，群胡皆稽首，大道复开基。”“化胡”的内涵明显不是养生修仙，而是意在弭平战乱。
且说丘处机一行进入的大雪山，是成吉思汗西征时的行营所在地。闻报丘处机一行已到，大汗便下令派甲士千人护送他们过铁门关。那关口山极峻峭，中间只有一条小路可通，两旁石壁千仞，其色如铁，关门上铁锁高挂，铁铃悬门，端的是险要异常。出关后山势高大，乱石纵横，幸而兵丁多，挽车而行。此后又渡过阿姆河，元太祖十七年(1222)四月五日，终于抵达大汗行营，大汗立即召见。
成吉思汗首先慰劳一番，说道：“宋、金两国聘你，你都不去，现在却远涉万里来到这儿，朕十分嘉许。”丘处机答道：“我本是山野之人，奉大汗诏书便来赴命，是天意如此。”成吉思汗问起“长生之药”，丘即对道：“只有养生的方法，却没有长生的仙药。”大汗认为他答得诚实。丘处机在简略介绍了修仙修行的原理后，强调说：“陛下本是天上下凡的，皇天深爱下民，借大汗之手除残去暴，为百姓恭敬地执行天罚，待功成之后，仍会上天复位的。至于在世之时，切记要减少声色之乐，节制嗜欲，才能圣体康宁，寿命长久。”并趁机谏阻多选宫人美女的计划。当时成吉思汗正在用兵之际，丘处机让他以“除残去暴”为目的，每次进谏，总是强调：“想统一天下，必定不可嗜好杀人。治理天下的法则，总要以敬奉天命、爱护民众为根本。”成吉思汗对丘的话也很赞赏，下令大家都要尊称丘为“神仙”，并将丘处机前后对答的话，告谕太子及诸王大臣，并说：“老天让神仙为朕讲了这些话，你们应当各自铭记在心。”
丘处机在大汗左右呆了近一年，在第二年的3月辞汗东归。他手握大汗圣旨、虎头牌，在回程中借机做了些有益的事。据《元史》记载，当时蒙古兵践蹂中原，丘处机让其门徒持圣旨救护民众，释放被抓去充当奴隶的平民，共计有二三万。1224年丘处机抵达燕京(今北京)住在长春宫，三年后羽化于京师。
