菩提达摩是南天竺人（印度），南朝梁·普通年中（520～526，一说南朝宋末）来中国。
达摩祖师，原印度人，原名菩提多罗，后改名菩提达摩，主要宣扬二入四行禅法，是中国禅宗的始祖，达摩祖师的思想，对中华文化起了很大的影响。
通称达摩，又称初祖达摩或初祖菩提达摩，是大乘佛教中国禅宗的始祖。
他生于南天竺（印度），刹帝利种姓，传说他是南天竺国香至王的第三子，出家后倾心大乘佛法，出家后从般若多罗大师。
南朝梁·普通年中（520～526，一说南朝宋末），他自印度航海来到广州，从这里北行至北魏，到处以禅法教人。
据说他在洛阳看见永宁寺宝塔建筑的精美，自言年已一百五十岁，历游各国都不曾见过，于是“口唱南无，合掌连日”（《洛阳伽蓝记》卷一）。
释迦牟尼和达摩祖师是怎样的关系？
1.达摩祖师全称菩提达摩（英文：Bodhidharma、又称：菩提达磨），意译为觉法。南天竺人，生卒年月不详，婆罗门种姓，自称佛传禅宗第二十八祖，为中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗，是《洗髓经》、《易筋经》的撰写者。达摩被尊称为“东土第一代祖师”、“达摩祖师”。与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士。于中国南朝梁武帝时期航海到广州。梁武帝信佛。达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后卓锡嵩山少林寺，面壁九年，传衣钵于慧可。后出禹门游化终身。
2.释迦牟尼佛释迦牟尼佛又作：释迦文尼、奢迦夜牟尼、释迦牟曩、释迦文。略称释迦、牟尼、文尼。亦译作：能仁、能忍、能寂、能默、能满、度沃焦，或梵汉并译，称为释迦寂静。又称：世尊、释尊。即佛教教祖。其称号之原由，见于佛本行集经卷二十观诸异道品、有部毗奈耶杂事卷二十、阿毗昙八犍度论卷三十等。
按时间来看
释迦摩尼佛在前，达摩祖师在后，达摩祖师是第二十八代传人。如来佛祖一般是说释迦牟尼。
