雅各的四儿子犹大在贩卖兄弟的事件以后，回到伯特利呆了一些日子，看到父亲因为失去约瑟如此悲痛，全家人都不开心，就想暂时离开家找个地方散散心。有一天他告别了父亲，到一个亚杜兰族人名叫希拉的家里去做客，并在他家小住了一段时间。犹大在那里爱上了迦南人书亚的女儿，就娶他为妻，与她同房。书亚不久就怀孕生产了，犹大给这个长子取名为珥。后来，犹大的妻子还生了两个孩子，老二名叫俄南，老三名叫示拉。
大儿子珥长大成人后，犹大给他娶了媳妇他玛。珥一向依仗自己这个大家庭的权势在外作恶，上帝惩罚他，在他娶他玛不久还未留下传宗接代的根苗之前就夭折了。
他玛年少而寡，按照以色列人的族规，她应该委身于前夫的兄弟，与小叔子同房，生下孩子后算在前夫的名下。犹大就对二儿子俄南说：&你应当和你嫂子同房，向她尽你为弟的本分，为你哥哥生子立后。&
俄南知道与他玛生的孩子不归自己，加之珥在世时与俄甫不和。这样俄南就不愿尽这份义务。为了应付父亲犹大，也为了房中之乐，俄南仍常去他玛房中。但是每当俄南与他玛交合，他都将精液遗在地上。他玛百般求他，他一点也不听，因此他玛很久仍无身孕。
上帝看到俄南的恶作剧，知道他也不是善良之辈，就让他跟他哥哥一样早早地死了。
犹大并不知道其中的详情，看到自己的两个儿子都在与他玛同房后不久就去逝了，他想自己的小儿子示拉年纪更小，身体尚弱，如果再与他玛同房，恐怕也会象他的两个哥哥一样死去。犹大就打发他玛回娘家守寡，对她说：&他玛，我儿子们的媳妇，你先回娘家去，在你父亲家里守寡，等我小儿子示拉长大了，我就派人去接你回来，与他圆房，好给我家传宗接代。&
他玛不知道公公心中原是对自己有顾虑，就顺从地回了娘家，在娘家一住就是好几年，眼看小叔子已经长大成人，却不见婆家来人接自己回去与他圆房。这时候，他玛心中才明白，一定是公公把两个孩子的早逝归罪于自己了。虽然这是冤枉和委屈的事情，但这种事怎能开口向人说明，她又怎能在公公面前讨个公道呢？又过了许久，犹大的妻子、书亚的女儿死了。犹大的朋友亚杜兰人希拉去他家安慰他，然后接他到自家小住，以宽解他的丧偶之痛。
那时正是剪羊毛的季节，犹大家的牧场在亭拿，离希拉家不远，犹大天天去亭拿帮仆人剪羊毛。他玛早就听人说公公住在娘家的邻居希拉家，也打听到他天天都要到附近的亭拿去剪羊毛。他玛想自己死活都是犹大家的人了，一定得给他家留下后代。
他玛心中如此合计着，就在一天下午脱了身上的寡妇衣裳，用帕子把脸罩住，又用斗篷遮住自己的身体，早早地来到去亭拿路上的伊拿印城门口等候。犹大每天往返都必须从这儿经过。
犹大的妻子去逝已经有些日子了，现在代替丧偶之痛的是新做鳏夫的那种难耐的孤独。这天他剪羊毛回来，走到伊拿印城门口，看到一个盖着面纱的少妇站在那里卖俏，以为是妓女，就凑过去说：&来吧，让我与你同寝。&
他玛见公公没有认出自己，便答道：&你要和我睡觉把什么给我呢？&
&我从羊群里取一只山羊羔打发人送给你。&犹大爽快他说。
羊是那个时代的一种通用的货币。
&口说无凭，你得给我一点东西作当头吧。&
&你要什么呢？&
&你的印，你的带子和你手里的杖。&他玛一边说着一边就去摸犹大拿拐杖的手。
犹大已来不及多想什么，便按照他玛的要求给了她那三样东西。
他玛把他带到一个隐秘的地点，在黑暗里成就了男女之事。完事后，他玛不让犹大与自己过夜就送走了他，为的是不让他认出自己来。这样万一这次不成功，没有怀上他的孩子，下次还可以用同样的办法与他同寝。
他玛送走了犹大后就除去了面纱、斗篷，穿上寡妇的衣裳，起身回娘家去了。
犹大托朋友希拉送一只山羊羔到与他玛幽会的地方去，好换回那女人手里的当头来，去了几次都找不到她。向住在周围的人打听，那里的人都说：&我们这里没有什么妓女。&
犹大感到好生纳闷。
大约过了三个月，有人告诉犹大说：&你的儿媳妇他玛作了妓女，而且因为淫乱怀了孕。&
犹大一听暴跳如雷，大声地吼道：&把她拉出来，用火烧死！&
女人淫乱，一旦发现就会被族人用火烧死。这是古以色列人的律法。
他玛被拉出来的时候，便打发人去见她公公，对他说：&这些东西是谁的，我就是跟谁怀的孕；请你认一认，这印、带子和手杖，都是谁的？&
犹大拿过来一瞧，那些东西原来都是自己给。&妓女&的当头。
他这才恍然大悟，他承认道：&她比我更有义，因为我没有将她给我的儿子示拉。&
从此犹大不再与他玛同寝了。
又过了三、四个月，他玛身孕足月了才发现她腹里是一对双胞胎。到生产的时候，一个孩子伸出一只手来，收生婆拿红线拴在他手上，说：&这是头生的。&
话音刚落，那孩子又把手缩回去了。另一个没拴红线的孩子先下地，成了哥哥。
收生婆说：&你为什么抢着来呢？&这孩子的名字叫法勒斯。
后来，那个手上有红线的孩子出生了，成了弟弟，名字叫做谢拉。
法勒斯的后裔成为法勒斯族，法勒斯族分为两支。后来的英雄大卫和那稣都是法勒斯族。因为他玛，犹大才成为以色列十二支派的始祖之一。
