雅各在迦南的伯特利长住下来，几年以后，除在伯特利出生的便雅悯外，11个儿子都长成了人。连最小的约瑟也有17岁了。
17岁的约瑟与他的哥哥一同牧羊，跟他姨妈辟拉、悉帕的儿子们常住在一处。因为约瑟是雅各晚年生的，又出自爱妻拉结，所以雅各对他便格外看重，宠幸有加。约瑟也爱在父亲面前讨好卖乖，经常报告哥哥们的劣迹。他大哥流便与姨妈辟拉私通，被约瑟发现了。他还是个童子，不能理解其中的原因在于老夫少妾，就去给父亲咬耳朵，雅各听后气愤万分。字是雅各对约瑟就更加钟爱了，他特意为约瑟做了一件彩衣，约瑟穿起来十分精神，显得很神气。
约瑟仗着父亲的宠爱，常常在哥哥们面前吹嘘自己。
有一次，约瑟做了一个梦，第二天早上就对哥哥们夸耀起来：&呃，你们听我说我昨晚的梦：我们在田里捆麦于，我的麦捆站在中央，而你们的麦捆来围着我的下拜。&
他的哥哥们都大叫着质问他：&你这是什么意思？难道你主要做我们的王吗？难道你真要管辖我们吗？&
哥哥们就因为这话越发恨他。
后来他又做了一个梦，就在吃早餐的时候当着他父亲的面对他哥哥们炫耀：&看肌我又做了一个梦，梦见太阳、月亮，与11颗星向我下拜。&
他父亲就责备他说：&你做的这是什么梦！难道我和你母亲、你弟兄，也要来俯伏在地，向你下拜吗？&
他父亲虽然当时很生气，但过了一些时候就不把这话放在心上了，不过这话使哥哥们对约瑟的嫉妒更加深了。哥哥见他这么受宠，这么高做，这么爱耍小聪明，爱向父亲告密，还不爱干活，都想找个机会好好收拾他一下。
有一天哥哥们出去放羊，为了寻找水草，他们一直跋涉到示剑。约瑟自然是不干这种活的。哥哥们一连出去好几天，雅各不放心，就想打发约瑟去看看，对他说：&你哥哥们不是在示剑放羊吗？你来，我要打发你往他们那里去。&
约瑟说：&好吧。&
雅各说：&你去看看哥哥们平安不平安，羊群平安不平安，就回来报信给我。&
约瑟于是就带了点干粮，步行到示剑去了。到了示剑他在田野里四处寻找，没有找到哥哥们，自己却走迷了路。当地有人认得他是雅各的儿子，就问他：&你找什么？&
约瑟回答：&我找我的哥哥们，求你告诉我他们在哪儿放羊。&
那当地人说：&他们已经走了，我听见他们说，要往多坍去。&
约瑟感谢了那位当地人，就按那人给自己指的路往多坍去追赶他哥哥们去了。
哥哥们远远地看见约瑟，趁他还没有走到跟前，大家就商量要害死他。他们说：&你看那做梦的来了。来吧，我们将他杀了，丢在一个坑里，就说有野兽把他吃了，我们看看他的梦将来怎么实现。&
大哥流便虽然因约瑟告自己的密很恨他，但听见要杀死自己的亲弟弟，觉得太过分了，于心不忍，想救他，就劝阻众兄弟说：&我们不能害他的性命。不可流他的血，可以把他丢在这野地的坑里，不可下手害他。&
流便的意思是先救约瑟脱离众兄弟的毒手，然而再慢慢说服他们，让他们同意把约瑟一同带回去还给父亲雅各：转眼问约瑟到了。他的哥哥们剥了他的外衣，就是他们的父亲雅各送给他的那件彩衣，把他丢在坑里，那坑是空的，里头没有水。
约瑟被意外的袭击吓懵了，他虽然本能地挣扎，但毕竟寡不敌众，仍被扔到坑里。他开始还以为哥哥只是开开玩笑，吃午饭时，见哥哥们只顾自己吃，并不管他，知道事情不那么简单，就在坑里哇哇乱叫。
这时有一伙米甸的商人从这几个兄弟面前经过。那些商人是亚伯拉罕与他的爱妾夏甲的儿子以实玛利的后代，他们从基列来，用骆驼驮着香料、乳香、没药，要带到埃及去卖。
排行老四的犹大看到这队商人，心生一计，对众兄弟说：&我们杀我们的兄弟，流了他的血，有什么益处呢？不如将他卖给以实玛利人，不可下手害他，因为他是我们的兄弟，我们的骨肉。&
众兄弟一听这是一个两全其美的计策，既可以除掉，乙头之患，又可以有些收入，就爽快地同意了。他们叫住那些米甸商人，从坑里拉出约瑟来，说要卖给他们。商人们见约瑟年轻体壮，相貌英俊，有意买下。经过讨价还价，最终以二十舍客勒银子成交。约瑟就这样被自己的兄弟们卖给了以实玛利人。
以实玛利人就把约瑟带往埃及去了。
这件事情发生的时候，流便正在代兄弟们看羊。兄弟们吃完饭，去顶替他，好让他回营地吃饭。流便到那坑里一看，人已经不在了。这时兄弟们才告诉他发生什么事。流便见木已成舟，不好说什么，便埋头吃饭，一边吃一边想怎么与父亲交待。饭吃完了，主意也拿定了。他撕裂了约瑟的彩衣，回到放羊的兄弟们那里，对他们说：&童子（他们对约瑟的戏称）没有了，我就说他在田野里走迷了路，被野兽撕裂，吃了。&
他们宰了一只公山羊，把约瑟的那件彩衣染了血，打发人送到他们的父亲那里说：&我们在田野里捡了这个，请认一认，是你儿子的外衣不是？&
雅各一眼就认出那是他送给约瑟的彩衣，一把夺过来，就说：&这是我儿子的外衣，有恶兽把他吃了，约瑟被撕碎了！撕碎了！&
雅各便撕裂了衣服，腰间围上麻布，为他儿子哀悼多日。
儿子们回到雅各那里，看到父亲的装束，知道计谋已经成功，就假装悲痛，还哭丧着脸安慰父亲。雅各却不肯接受安慰，对家里人说：&我必悲哀着下阴间到我儿子那里。&说罢又哀哭不止。
在老雅各在为自己爱子的夭折痛哭不已时，引起这悲痛的约瑟却在埃及经历着戏剧性的人生。
