哪吒是我国最为著名的正统神仙之一，同时又是经典的艺术形象；主要故事源自宗教文化与名著内容，传统神话主要分为三大体系：正统道教神系、民间信仰神系、神魔小说神系；哪吒信仰最主定为道教神话体系文化传统。身为专司伏魔的正道天神，其神祇行宫规格定性高级；剧统计，全中国至少有二百多座哪吒神庙，在国外也有；民俗崇拜与祭享主要兴起于唐宋，在元、明朝已被列入国家祭典享受公祭尊奉信仰。
部分文化含佛系信仰，早在宋代佛经中已有不少关于那咤（哪吒的佛教原型）故事存在，如在《汾阳无德禅师语录》、《密庵和尚语录》、《景德传灯录》、《五灯会元》等记载中已有那咤“三头六臂、析骨还父肉还母”等情节，并出现“捆绣球”等兵器，形象较比刚传入时期饱满，以此表明哪吒与佛门有深厚渊源。在唐宋之前就有那咤的名字出现，目前找到最早的佛教记载见于北凉期的《佛所行赞》，虽然有多本佛书中都存在那咤的记载，但哪吒并非由佛教原创，而是长发道童不是和尚。
宗教神属和演化过程：哪吒是以“努扎尔”（Nuzad）和“那咤”（梵语：Nalakūvara）为原型上加工改撰而成的宗教神仙，从古波斯拜火教传到印度，再从古印度佛教传到中国，被传入本土后，先有民间传说，后有戏曲和小说文学等内容，原系我佛护法神，我国道教的哪吒即由此流变而来。
由释家首创再从古作家编撰，晚唐至明清末期间五个朝代世纪，神形象被道教化，和佛教文化交融衍生而成，所诞生了哪吒这一位道教神，主要形象定格在《封神演义》。本起源舶来神，在成为中国神祇之后，就被完全列入道教的神谱；道藏典籍《道法会元》、《宝诰大全》与《三教源流搜神大全》均将哪吒正式收录为道教神祇，神级尊大。
古典神话著作中姓李，双名哪吒，全名李哪吒，所属亦道亦佛之神，在《西游记》里的哪吒身为如来的义子（以佛为父）和弟子，两个哥哥也是佛家弟子，三太子哪吒作为玉帝的三坛海会大神，执掌天庭兵权。而《封神演义》里的哪吒是阐教门人，太乙真人的弟子，商朝时期出生，兴周圣将灭纣前锋，金光洞灵珠，玉虚奉命降陈塘，翠屏显圣仙池莲花化真身。在西周作伐纣先锋上将，凭借一身法宝和高强的武艺屡立大功，最终肉身成圣。
而民间的小哪吒活泼可爱、顽皮好动勇敢善良、天生开朗聪颖绝顶，充满着纯真和童真的生动形象，被誉为正义好战、智勇双全的少年小英雄。常见的传统形象是：肚兜、光脚、光屁股、丸子头、包子脸、莲花衣，长得像女童的可爱男孩子，拿着枪和圈，披着布条踩着轮儿的胖娃娃。
形象引述
古代神话故事中，哪吒生来异象，年幼时大闹东海龙宫，杀龙取筋；后参与封神大战，过关斩将护周伐纣和降妖除魔的经典故事广为流传到如今。封神里的哪吒身为灵珠子转世的玉虚弟子之一，是无魂魄无血肉之躯的莲花化身，具有师传的三头八臂神功和八件武器，元始天尊钦点的周军大先锋，深为周国战力依仗。
而西游中是天庭三坛海会大神，莲藕之身，生有三头六臂神通和六件武器的少年之神，玉帝护驾大神，天军勇将，兼职佛祖的神仙，天生颇具武才，打斗能力强悍，凭一己之力征伐世间众怪，因有降妖伏魔和镇压海中恶龙的手段本事，又是善于水战的火系神仙，是承担天界重要战力的高手。现有很多影视、书籍、歌曲、游戏等形式都以哪吒为名；后逐渐成了家喻户晓且历代相传的著名神话人物。
