皮影戏是中国古代的一种传统技艺，具有2000多年的悠久历史。那么，这皮影戏的背后，到底有着怎样的来源呢？这和中国历史上鼎鼎大名的汉武帝刘彻有着密不可分的关系。
话说这汉武帝刘彻也算是一代雄主了，他一生南征北战，开创了一个强盛的大汉帝国，并通过自己的赫赫武功奠定了我们民族的名字。
自古英雄都爱美人，雄才大略的汉武帝，也是历史上著名的风流天子。这个故事，就是关于汉武帝刘彻和他的宠妃李夫人的。
这里，就要从汉武帝和李夫人的相识说起。有一次，汉武帝去拜访自己的长姐平阳公主，受到了平阳公主的热情招待。席间，李延年唱道：“北方有佳人，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾国与倾城，佳人难再得。”平阳公主则趁机将李延年的妹妹引荐给了汉武帝。汉武帝见过之后，甚是喜欢，回去以后，便将她封为夫人。
可是好景不长，李夫人便病倒了，不久之后便一病不起，撒手而去。为此，曾经那么坚强的一代雄主顿时感到悲痛万分，无心于朝政之事。
汉武帝身边的方士李少翁看在眼里，急在心里，不知要怎么才能让汉武帝心情好起来。有一天，李少翁出门，无意中发现有小孩子在路边拿着布娃娃玩耍，影子倒映在地上栩栩如生。这时，李少翁不禁眉头一皱，计上心来，他有主意了。
于是，李少翁前去觐见汉武帝，声称自己能施法来为李夫人招魂。汉武帝一听便对此产生了兴趣，连忙让李少翁立即施法。李少翁用棉帛裁成了李夫人的影像，涂上色彩，并在其手脚处装上了木杆。
在一个夜晚，搭好帐篷，摆上灯烛，请汉武帝坐在帐中观看。棉帛在灯光的照映之下呈现出来的影子栩栩如生，就像是李夫人又活过来了一样。汉武帝看过以后，龙颜大悦，重赏了李少翁，并开始对此爱不释手。
其实，这个世界上哪有什么鬼魂啊，李少翁只不过是利用了物理学中的光的直线传播的原理，才得以让李夫人的影像栩栩如生。不过，从此以后，一传十，十传百，皮影戏就这么流传开了，成为中国民间艺术的一个重要组成部分，其中陕西华县的皮影戏，更是成为了皮影戏的一个重要分支。
汉武帝刘彻即位初期，有一位宠妃李夫人，十分温柔美貌，且能歌善舞，但不幸早亡，令武帝十分悲伤，日夜思念，以至于神情恍惚。
一天武帝在宫中凭栏眺望，李妃的婀娜舞姿和美颜娇容仿佛又显现在他眼前，此时武帝只觉一阵眩晕，跌坐在椅子上，猛然想起一位叫少翁的方士曾声称能为他找回爱妃的亡魂，不知能否如愿，于是急招此人入宫……正当武帝思绪缠绵，昏昏欲睡时，忽闻熟悉的环佩相击之声由远而近。武帝睁开朦胧睡眼，只见面前的纱帐后有爱妃身影，步态如往日一般轻盈，姗姗而来。
武帝不由得立起身来，疾步前去，待挑开纱帐，爱妃的身影已经不见，唯有一轮明月当空。这是方士们请李夫人的宫女敲击环佩并模仿她的声音，用皮革或其他材料制成李夫人的身形，待武帝昏睡时摆在纱帐之后，借窗外明月之光表演的一场影戏，这大概应该是皮影戏最早的雏形了。
