新西兰一个被称为世界最后一个净土的国家，以优美的自然景色闻名，长白云之乡的美誉便是来自毛利人的传说，传说中当时有一位叫库普（Kupe）的男子爱上了一个村人的妻子，有一天他不小心把她的丈夫杀死了，库普害怕村庄的人发现后会来找他报仇，于是赶紧准备好跑路用品，坐船逃之夭夭。在海上漂流经过好几日后，库普跟他同行的妻子终于看见一片很陌生的新地，并兴奋地指着高挂在空中的一片长云大声喊道“云！白云！长白云！”，这就是新西兰的別称长白云之乡的由来。
早期毛利人并没有文字记载的习惯，多以口语相传、木雕以及刺青留下纪录，也因此留下了许多传说故事。
传说中在大海中与大章鱼海怪搏斗的库普毛利人使用的语言属於南岛语系，据说跟台湾高山族原住民的语言非常相似，甚至可以直接沟通！大多数学者认为毛利民族是从库克群岛和玻里尼西亚地区而来；部分学者则因为南岛语言与传统建筑的相通性，认为毛利民族的祖先是来自于台湾。
早在公元八百年前，毛利人的祖先便一路从太平洋东海岸顺流而下，先登陆夏威夷，随后继续南下探寻南太平洋诸多群岛，最勇敢坚毅的那一群最终成功漂洋过海抵达新西兰。毛利人祖先定居新西兰后，各自占地为王，形成了不同的部落，一度曾有多达五十多个部落。但部落之间为了争夺土地和资源，经常发动战争，战后的俘虏通常会直接被杀死并吃掉，也因此直到两百年前的历史记载上，毛利人都还是有着令人惊悚的食人习惯。但別紧张，现在的毛利人因为受到西方饮食的影响，早就不再吃人了！只不过毛利族将祖先们为了求生存而吃人的传统视为最勇敢的象征。
置身新西兰，其实到处都可以感觉的到毛利文化对整个国家的影响，从他们经典的传说故事、毛利语命名的街区地名，以及雕刻建筑艺术，都能感受到这个民族文化根深蒂固地影响着整个新西兰。
毛利（Māori）其实一开始是毛利语中正常、正常人的意思，当西方人来新西兰时，对自己的自称，并且称西方人为反常人（Pakeha）
纹身、战舞、雕刻艺术、银蕨，形成新西兰毛利文化独特的基因。毛利人脸上和身上的刺青也是地位的象征，通常越多或越复杂的花纹就代表拥有越高的地位。这些在她们脸上神秘瑰丽的刺青被称为TMOKO，因为毛利人以前没有文字的记录，图腾象征便显得格外重要，每一张刺青图案都具有独一无二的意义，就像一份人生简历，记录着毛利人的出身、地位、职业，甚至是一生的成就。
其中最常见也最具代表性的便是新西兰的代表植物银蕨。银蕨在毛利人心中有着相当崇高的地位，原因当然也跟他们古老的传说有关！传说毛利人TIARA跟她的丈夫RAHI在一次的战爭中，敌方绑架了TIARA，为了让失散的丈夫能在丛林中找到她的位置，便偷偷的将银蕨叶背翻过来，通过月光反射出叶子背面银白色的光芒，便能为丛林里的人指引方向（根本是新西兰版的糖果屋的故事）也因此毛利人更将银蕨引申为指引人生方向的精神代表。
银蕨在毛利人甚至是新西兰人心中都有着神圣的地位，他们橄榄球国家队All Blacks便是以银蕨叶为队徽；并且新西兰的护照封面也是银蕨图案。
至于战舞也是毛利人闻名世界的舞蹈，在古代，毛利人在发动战爭之前，他们会先跳一种极具挑战意味的哈卡舞（Haka）。哈卡的用意就是想要吓跑敌人，如同鸟类动物为了示威，会刻意膨胀自己身上的羽毛与瞪大眼睛一样，舞蹈中也拥有许多夸张肢体动作与吐舌头的招牌表情。但隨着时代的演变，哈卡的意义也跟着转变。如今，毛利人在来访宾客面前舞枪弄棒并没有恶意，只是用来试探客人的来意，是毛利人对客人友好欢迎的表示。
传统上一般是由男性跳，女生会在旁边翻白眼助阵壮大声势相传哈卡舞来自毛利太阳神的传说，据说太阳神Ra有两位妻子，分別是「夏季」Hine-raumati和「冬季」Hine-takurua。最初的舞蹈来自于夏季的儿子旦那罗（Tanerore）为討母亲欢心的表演，因此哈卡舞中常见抖动的手，就是象徵夏季天气太热在空气中产生抖动的闪光；至於舞者为把舌头伸长的姿势，意思是扮演敌人被杀后，头颅被猎首，掛在长竿上的模样。
如果想区新西兰探访毛利文化，建议可以前往新西兰北岛中部罗托鲁瓦（Rotorua）。罗托鲁瓦素有毛利之乡的美誉，在当地六万的人口比例中，毛利人就占了一半以上。除此之外，这里的热泉及泥浆多不胜数，据说这里的地热温泉也有着治疗疾病的神奇疗效，在一战期间，曾经是英国和新西兰伤兵的疗养之地。英国剧作家萧伯纳在来到罗托鲁瓦后，以一句话描述此地：“我很高兴能如此接近冥府，而又能全身而退。”
