苏美尔人崇拜月亮,早于崇拜太阳,天神首先生下月神,月神生下太阳神奥吐和母亲神、丰收神印娜娜。月神南那，也叫南纳，被称为月亮老人，是风神恩利尔的长子。他的降生是恩利尔诱骗的结果。
南那常以留着天青色胡须的长者出现，他每天乘坐小船遨游在辽阔的夜空中，这条小船在凡人的眼中就是一弯新月。变圆的新月好似一顶闪闪发光的王冠，这无疑是南那的冠冕。因为月亮不断进行有规律的变化，所以在人们眼中，他具有神秘的色彩，被认为“众神都无法看透心思的神”。
恩利尔是精神之主、大气之神、感天地所生，与自己的母亲启结合之后，成为“大地和暴风之神”。在苏美尔神话体系中，恩利尔的暴风是无敌的力量，是实际上的“众神之主”和“大地之主”。
苏美尔人认为宇宙分为三层,天上是神的世界,地上是人的世界,地下是鬼魂的世界,也就是中国人所说的“阴间”、“冥世”。地下世界是个有来无回的地方,常人死后鬼魂生活在那里,人只要在那里报了到,就不能离去。要想返回人间,必须有另一个鬼魂代替他的位置。
天地分开以后，地上有一块风景优美的地方，人称尼普尔。那里山清水秀，井里的水甘甜可口。众神灵都聚居在那里，万神之主恩利尔神也住在那里。恩利尔潇洒英俊，气度不凡，颇得女性神灵的爱慕。
尼普尔有位老妇人，名叫南巴尔什库努，她膝下有一位如花似玉的女儿名叫宁里尔。老妇人日夜盼望女儿能与万神之主恩利尔配成一对，她暗示女儿主动接近恩利尔，以便得到他的垂青。
宁里尔听了母亲的话，很想见见这位众人仰慕的神主。她羞答答地来到河边，用清凌凌的河水洗净身体，然后款款走在河岸上。
万神之主，巍峨高大的恩利尔从远处走来。他目光炯炯，一眼就看见岸边的漂亮的姑娘。恩利尔上前拉住宁里尔的手，向她表露爱慕之情。恩利尔与她谈论男女之情，宁里尔对他的话似懂非懂，心里十分害怕。
恩利尔十分扫兴，回到宫中闷闷不乐。宁里尔的倩影不时出现在他眼前。他召来大臣努斯库，把自己的心事告诉了他，努斯库心领神会。他为恩利尔准备了一条船，将宁里尔骗到船上与恩利尔幽会，恩利尔得到了宁里尔，宁里尔怀上了月神南那。
神灵们听说了恩利尔的恶行，十分气愤。他们不顾恩利尔是众神之主，不肯轻易饶过他，决定给他严厉的惩罚。五十位天神和七位决定命运的神在王宫中抓住了恩利尔，对他说：“恩利尔，你这个罪人，从尼普尔城滚出去，下界在等着你。”
恩利尔不敢违抗众神的意志，只好听从命运的安排，被放逐到地下世界。恩利尔抛下了身怀有孕的宁里尔走了。宁里尔不愿孤身呆在尼普尔，决定追随丈夫一同到下界去。对此，恩利尔十分不快。他知道他的儿子南那命中注定要住在天上，用他皎洁的月光照亮环宇。于是，他千方百计阻止宁里尔跟随他到下界。
恩利尔走进地下世界，嘱咐地下世界的守门人不要告诉宁里尔他的去向。宁里尔在地下世界生下了月神南那。恩利尔为了拯救儿子，想出了一个顶替的办法。
恩利尔用同样的方法假扮船公，引逗宁里尔，使她在地下世界生下了三位神灵。三位神灵在地下世界顶替他们一家的位置，使他们得以重新升上天宫。
