鸣沙山位于天山北麓海拔1930米—2168米的草原上。在辽阔的草原上，奇妙地出现了一座长约五公里，以石英长石堆积而成的沙山，脚下有条小河蜿蜓流过。当人们从沙山顶往下滑时能听到从山的内部发出的声音，犹如万马奔腾，海潮汹涌，故名鸣沙山。
全国四大鸣沙山，以哈密鸣沙山响声最大。（另三处是甘肃敦煌鸣沙山、宁夏中卫县沙坡头和内蒙古包头响沙湾）。它像万顷草原碧波中一座金色的孤岛，非常耀眼，却又宁静、安详。
鸣沙山有三个大小不等的月牙泉。每当游人滑坡而下，沙鸣声如飞机掠过，如万马奔腾，高亢激昂。游客们的感触是：鸣沙山是一座“会唱歌的山”、“会奏乐的山”、“会哭泣的山”。
据专业人士介绍，沙鸣是物理机制产生的效果：含有石英物质的沙粒，借外力引起不同温度的沙层滑动和摩擦时，便会按震动大小发出不同的音响。
关于鸣沙山，在当地有许多的传说：
一说唐代女将樊梨花征西所致
传说唐代女帅樊梨花挂帅西征，当行军至此地，突然与敌军遭遇，于是展开一场恶战，有一营女兵在这里集体遇难，全军覆没。
当樊梨花帅部凯旋回朝，走到这里时，突然狂风大作，一时间黄尘弥漫，飞沙遮日，整整刮了7天7夜，风停歇后，草原依旧翠绿，山水溪流依旧潺潺，但这营女兵牺牲的地方却平地出现了这座沙山，历经千年，这堆松散的沙子却风吹不走，雨淋不垮，每当夜深人静，就会从沙山传出雷似的声音，当人们攀登沙山，踩动流沙时，也会发出类似的声响，那声音犹如战鼓擂擂，刀枪磕碰，回荡于耳畔不绝。
晚清诗人肖雄随军至鸣沙山，对“沙山藏营”的古老传说感慨万千，写下传世之作《沙山怀古》：“雾里辕门似有痕，浪传四十八营屯。可怜一夜风沙恶，埋没英雄在覆盆。
樊梨花是中国古代四大巾帼英雄之一。和花木兰、穆桂英相比，她身上的神话色彩似乎还要浓厚一些。她是唐太宗贞观年间人，父樊洪为西突厥寒江关关主，后投唐（樊父原系隋将，归依突厥）。樊梨花智勇双全，美貌绝伦，像穆桂英一样，自嫁唐将薛丁山为妻，协助薛丁山登坛挂帅、南征北战、所向披靡。
所以，伊吾马场的鸣沙山、拴马桩与她相关，毫不奇怪。
另一说来自天山庙重修碑记
也与樊梨花有关，说鸣沙山乃是樊梨花施法术凭空搬来。
还有一说是汉代伊吾司马毛恺率兵扎营在此，遭遇沙尘暴，一夜之间四十八座营帐被埋，剩下的五百名将士与匈奴血战，全部战死。将士们英魂不灭，每天练兵不止，意欲再战，故响声“隆隆”。此典故出自史书记载，比樊梨花征西的传说要早几百年。
看来，还是这一个传说有点历史依据。其实，无论是史书记载还是民间传说，都充分展示了古代征战将士不畏强敌、为国捐躯的高尚情操和爱国精神。”
靠近军马场草原队和鸣沙山的草原上，有另一个“古迹”似乎印证了樊梨花的传说，它被称为“樊梨花的拴马桩”，传说是当年樊梨花征西时拴马用的拴马桩。
在柳条河南岸，原伊吾军马场草原队的条田里，矗立着一个一人多高一人粗的巨石。此石生得奇怪，周围都是一马平川的草地和农田，偏偏斜着长出这么一块石头。据说原来这块石头还要高出一倍，不知怎么拦腰断掉了。1971年时此石周围的确散落着一些石块，似乎是原来断掉的“拴马桩”。
游鸣沙山，还有一道令人百思不得其解的千古之谜：鸣沙山为什么能在四处并无沙源的大草原中形成并得到补充，而且狂风吹不走、大雨冲不垮呢？
据说，这座鸣沙山是全国所有鸣沙山中，唯一被草场所环绕的沙山。迈出沙山几步，便可看到四周森林茂密的群山和绿茵茵的草原，确实会让人有“莫非真是樊梨花施妖法搬过来的不成”之感。
有学者说，鸣沙山是由远古堆积在这里的石英石风化而成，或是千万年前由山洪冲来的淤沙沉积而成。鸣沙山所以风吹不走、雨冲不垮，是因为这里处在各种风向的交汇点。刮风时，山下的沙粒会随风上扬，山上的细沙又会借重力下滑，上下对流，周而复始，使沙粒保持平衡，加上大气环流的影响、地表温差的作用、位处特殊的地理环境等诸多因素，就造成了沙山的长寿。
