中国最早的伞兵，诞生于抗战时期，是在共同打击日军的盟军美军的帮助下组建的，在第5集团军内有了一个不同于其他兵种的新质作战单位——伞兵团。
1942年3月9日，接替英缅军在同古的防务，杜聿明中将率领中国远征军第5军，开始进入缅甸与日军作战。
在目睹日军伞兵的作战以后，看到了伞兵这一不同于其他兵种的作用，杜聿明中将就萌发了建立中国伞兵部队的设想，因而主张在陆军精锐部队中建立伞兵部队，却被国防部一口拒绝了。
1944年1月1日，国民党军的第一支空降部队——伞兵第一团，才在昆明正式成立，代号“鸿翔部队”，总共拥有1000余人的兵力。
1945年4月8日，根据盟军中国战区参谋长魏德迈将军的建议，伞兵团改编为“陆军突击总队”，直属陆军总司令部，仍归第5集团军建制。
陆军突击总队，下设4个突击大队，总共拥有了4000余人的兵力。司令仍为李汉萍少将，同年8月改由马师恭少将接任。解放战争中，伞兵部队基本上成建制地撤到台湾岛。
中国的伞兵第一团，是在美军的帮助下所组建，拥有伞具、伞兵帽、伞兵刀等装备，以及M-1911“勃朗宁”手枪、M-1“加兰德”半自动步枪、M-1卡宾枪、M-1A1“汤姆森”冲锋枪、M-2HB型 12.7mm重机枪，M-1型60mm“巴祖卡”火箭筒等武器。
同期的日军伞兵部队，日军称为“挺身落下伞部队”，枪械装备水平远逊中国伞兵，其主要装备为94式手枪、可拆卸二段式的二式5发手动步枪，采用30发弹板供弹的92式重机枪等，火力和持续性都很有限。
中国的伞兵部队，组建的时间比较晚，但在美军顾问的训练下，立刻就参与了作战，赶上了抗日战争的末班车，且在战场上建了功勋。
1945年7月10日，伞兵第一突击队约130人(一说180人)，降落在广东开平，后进驻罗定，对南江口之日军发动了攻击，击毙了数十名日军，打破了广东20万日军企图与贵州日军会合进攻贵阳的计划部署。
7月26日(一说7月27日)，为了破坏日军的交通线，伞兵第二突击队108人(一说180人)空降湖南衡阳西洪罗庙地区，伏击了日军运输车队，击毁军车3辆，击毙日军6人，切断了日军的补给线。
此后，伞兵第二突击队又袭击台源寺日军的据点，歼灭了数十名日军，控制了衡宝公路交通线。
中美联军的行动被日军察觉，双方展开激烈的交战，中美联军中有6人牺牲，10人受伤。由于战机已经丧失，伞兵第二突击队不得不被迫撤退。
8月3日，伞兵突击第二大队，进攻并占领丹竹机场附近的凤凰山，袭击日军的补给基地，击退了日军的自杀性进攻，在友军的帮助下，伞兵占领丹竹机场，消灭日军164人，自身伤亡48人。
1945年8月15日，日本宣布投降。伞兵第二突击队作为先遣队，开赴长沙接受日军投降。
此外，原先空降开平的伞兵第一突击队，由于距离广州很近，于是开赴广州，成了第一批在广州接受日军投降的部队。
