1945年仲秋，零陵县水市桥乡坪田村蒋开元两兄弟奉父亲蒋明耀之命去侦探盘踞在双牌铺乡名山岭侵华日军分队的动态，因目标暴露，两兄弟被日军抓了个正着。
15岁的蒋开元和20岁的蒋开林被强迫为日军做挑夫，帮助转运物资。在转运途中，仁美里村的蒋根元和鲁塘村的盛久念两位抗日游击队员一直尾随在后。鬼子进入石山脚村一座大山时，遭到当地抗日游击队的埋伏，蒋开元、蒋开林两兄弟趁机甩掉肩上的担子参加战斗，并边打边退进深山，沿小路跑回马驼山。
蒋根元和盛久念趁日军混乱之际，迅速出击，杀死4名日军，其中一名是副分队长。分队长急忙吹响进攻号，以作垂死挣扎。盛久念当场被鬼子的手榴弹炸断一条腿，血肉模糊，鲜血直流，被日军抓住后拒不交出抗日游击队活动的地点，用牙齿咬断自己的舌头英勇牺牲。
日军得知梳子铺马驼山有一股抗日武装，就集合120多人的队伍分成三股小分队，从三个不同的方向朝马驼山一带搜寻。途中，担任观察任务的蒋根元在半边岭被日军发现，在奔跑中被子弹打伤。蒋根元虽然负伤，但还是甩开鬼子及时回村报信，听到消息的村民纷纷躲起了日军。村民蒋月娣没来得及躲进马驼山，只好藏身在自家门前的一堆柴草堆里，一双脚简单地掩盖后伸在柴草堆外。鬼子前来搜索，十几双马靴在她的脚背上踩来踩去，踩得她喊不敢喊，叫不敢叫，疼痛难忍，后来，一双脚肿得老大。蒋月娣也做好了死的打算，操了一把杀猪的尖刀在手上，随时准备和发现她的鬼子拼命。
日军从坪田村对家到泥谷塘，转入湘桂古道进了马驼山，见马驼山青石耸立，杂草丛生，没有发现任何动静，于是，沿着通往两广的茶马古道进入福仙岩、入石门口，再到桐木冲。在桐木冲村口水塘坝的一块青石处，日军架了两挻机枪和两门火炮骚扰射击了三天三夜。每隔数分钟就扫射一次，每两个小时就放上数炮，想以此办法震慑游击队员或将游击队员困死在深山老林里面。
让日军万万没想到的是，其中一股小鬼子进入马驼山时，被埋伏在马驼山上蒋开林组织的游击队以迅雷不及掩耳之势各自掏出准备好的冷兵器，不是出其不意地用尖刀割喉，用梭镖穿刺等的战术与日军进行近身肉搏。混乱中的日军扣动了扳机，枪声在马驼山回响，也给进入桐木冲、石门口的日军报了信，待他们听到枪声返回增援时，进入石门口的这股日军折回到马驼山时被我另一部抗日武装截住，在石门口长亭外形成关起门来打狗的架势。
然而，由于武器悬殊太大，对缴获的枪支弹药游击队员又不会使用，加上缺弹少药，最终，日军突破石门口，将所有游击队员、妇女和儿童围困在马驼山。
马驼山距零陵城二十公里，距日军踞点名山岭五公里。既不适应枪支、火炮作战，又不适应大规模兵团作战，更适合短兵相接和麻雀战。日军要想拿下马驼山必须进入其腹地，才能消灭游击队员。如果不熟悉地形，进入马驼山腹地，不仅难以消灭抗日游击队，反而会自取灭亡。
日军仗着补给有保障，将整个马驼山团团围住，在山门口、潇水岩、高梁地、福仙岩设立哨位，采取围而不攻，攻而不进的战略战术。采用火炮进行轮番炮击，炮弹打在坚硬的青石上，闪出一道道火光，弹片合着青石飞溅。
蒋明耀要求妇女儿童下到岩洞通往豹子岭的最底层，以防不测时将妇女、儿童转移到更高的豹子岭上。游击队员则分散隐藏在大小石洞中，居高临下密切注视日军的动态。被围困久了的马驼山数日来都是死一般的寂静，没有烟火，没有人活动的踪迹，小鬼子认为游击队员们都困死在了这怪石嶙峋的石山上。其实，日军不知道马驼山有很多大小岩洞，且相互连通，天然水也很丰富，加上坚硬的喀斯特地貌，凭几门火炮根本无济于事。后来，日军为了稳重起见，达到斩草除根的目的，采用烟熏火燎，顿时，整个马驼山好似千万个烟囱，四处冒烟。
火烧了几天，日军认为马驼山不可能再有游击队员活着，正准备撤退时，蒋明耀和他的抗日武装出现了，他们要让这帮小日本鬼子魂断马驼山，永远回不了家，成为孤魂野鬼。
蒋明耀让蒋根元和蒋开元下到马驼园，故意鸣枪吸引日军进入马驼山。日军见状，像追赶野猪一样地对蒋根元、蒋开元进行瞄准、点射。蒋根元和蒋开元左躲右闪和日军在山里捉起了迷藏。突然，一发子弹射穿了蒋根元的左腿，无法再奔跑的蒋根元被日军抓住，严刑拷打后，要他交代马驼山上还有多少游击队员，他始终不愿屈服，只承认他杀死过五个日本鬼子。日军见他不肯投降，就把他押到马驼园枪杀了。
小鬼子杀害蒋根元的过程极其残忍，首先，几个鬼子把蒋根元抛向空中，然后用刺刀向上抵住，每一次抛起，每一次坠下，蒋根元像个血人似的。站在马驼山上最高处的人看得毛骨悚然，泪流满面，复仇的怒火在胸中燃烧。
杀了蒋根元，日军分队长举起指挥刀，带头进入了马驼山。进入马驼山的日军就像困在沼泽地里的怪兽，在蒋明耀的指挥下，经过四天三夜的连续打击，进入马驼山的日军全部葬身在山里中，没有一个日军逃出来。
抗战结束后，因乡人蒋明耀等人抗战有功，他所在的村由原来的泥谷塘村改名为立功堂村。新中国成立后，蒋开元被任命为零陵八区农协会主席，并担任零陵二轻工业局副局长。蒋明耀因在抗日战争中负伤，留下严重的伤病，解放后不久就去逝了。
