它虽然名为税警总团，实际却是一支以野战部队为标准组建训练的军事力量。因为组建时经费充足，经费全部由财政部拨款，当然充裕了，所以名义上算是财政部所属的税警部队，实际上比一般的正规军更硬核，甚至都胜过当时的国民政府中最精锐的由德国顾问训练，德式装备的调整师(也就是俗称的德械师)。
税警总团由黄埔一期毕业的黄杰担任总团长，下辖两个支队，第一支队长为何邵周，第二支队长为王公亮。每个支队又下辖三个步兵团，总队直属部队还有两个独立步兵营，以及山炮营、高射炮队等等。该部虽然后来走出了著名的孙立人将军，而且各级干部中欧美军校毕业也比较多，但还是对黄埔生非常重视，从总团长到支队长都是黄埔一期毕业，而中级军官有近半数毕业于中央军校，而下级军官毕业于中央军校的却很少。为此，黄杰专门请求蒋介石，希望将中央军校第十一期毕业生多分配些给税警总团。
1937年9月，淞沪会战爆发后，9月底黄杰率税警总团奉命参战。该部在蕰藻滨唐桥站、苏州河的刘家宅与日军第九师团和第三师团展开血战，特别是在苏州河战斗中，税警总团第五团团长丘之纪上校战死，刚刚升任第二支队长的孙立人将军重伤。
淞沪会战结束后税警总团因伤亡巨大，整个部队可以说是残破不堪。不得不将原有的6个步兵团，以及2个独立步兵营，再加上缉私队一部缩编为四个团，然后再以税警总团的补充团和河南师管区的新兵予以充实。1938年1月税警总团调往陕西宝鸡整训。
1938年初根据蒋介石侍从参谋部代电及机密甲188号令“税警总团改为陆军第四十师，以黄杰兼任师长，编制为三团制，归第八军指挥。”所辖三个步兵团番号依次为第235、236、237团。
虽然税警总团番号改成了陆军第40师，名义上已经是属于军委会领导的野战部队了，但是其经费却是由军需署向财政部领取。这算得上当时军队中的奇葩现象。
1938年4月徐州会战爆发，黄杰在去武昌中央训练团当大队长的路上，接到命令立即返回第八军继续当军长，指挥第八军于豫东地区与日军作战。
此时第八军除第40师外，还下辖黔军出身的中央旁系第102师。也许此时军委会已经开始了对旁系部队的融合策略。首先是40师和102师的副师长进行互换，原102师副师长胡松林调任40师副师长，而40师副师长，原税警总团副总团长梁恺调任102师副师长，同时还有原税警总团编余的一个步兵团调入102师。所以从部队沿革说，102师一直都有一部为税警总团的余脉。
徐州撤退期间，黄杰率第八军和临时归其指挥的第24师、187师负责砀山、商丘一带阻击西进日军。第八军下属两个师40师和102师在砀山周边与南下的日军混成第三旅团、第十六师团以及平山支队遭遇，损失很大，最后两个师下属6个步兵团在回撤到商丘时仅余6个营。而后由于商丘、杞县相继沦陷，作为主官的黄杰被撤职查办，第八军也被拆散，第40师被划归第29军，第102师则划归第4军。
第40师老长官黄杰在失去部队控制权后，这支特殊背景的部队就开始被各个拥有实权的军中大佬竞相争抢。究其根源，也许是因为第40师这支由税警总团改编的部队素质优良而且装备上佳。在税警总团改编为第40师时余留了大量武器装备，除分拨给了102师和140师，还有很多装备留存仓库;而40师在宝鸡、汉中的仓库中所存的被服、药品和通讯器材也相当可观，足可供一个师平时两年使用。这样的无主肥羊，军中各方势力当然对其垂涎三尺。
胡宗南为掌握第40师，扩充其实力，早在5月就向蒋介石推荐了罗历戎接任第40师师长。但要到了6月底，罗历戎才走马上任，但当时的第40师已在俞济时麾下整编为2旅4团制，4个步兵团番号分别为第235、236、239和240团，旅长分别为方日英和从第88师来投靠俞济时的廖龄奇，罗历戎就算当了师长，也是完全被架空的，根本掌握不了部队。所以胡宗南不得不再向蒋介石申请，将罗历戎调回自己麾下，放弃了对第40师的吞并打算。
1938年8月，刚任师长不到两个月的罗历戎调离，第40师编入第36军团第29军序列，由第74军军长俞济时兼任师长，实际负责的是副师长李天霞。就在俞济时满心以为能够完全将第40师控制于自己麾下，打算以李天霞继任第40师师长，另推荐廖龄奇升任副师长时，上级却将一个杂牌将领詹忠言调来当师长。等于给俞济时兜头浇了一泼冷水。
1938年8月29日王敬久提出辞去25军军长，由梁华盛接任，另提请任命詹忠言为190师师长。据林蔚拟注：“詹忠言已奉准升充第40师师长，但俞军长似不同意，拟交何总长核办”，奉批：“如拟”。
而后蒋介石甚至直接向俞济时发电“俞军长济时第40师师长已委詹忠言，为何不令其到任?希即催电即日到任负责指挥，勿乃把持，形同抗命也!”
以上电文可见当时俞济时的抵触情绪。但既然蒋介石已经下令斥责了，最后第40师内部不得不重新搭了班子，以詹忠言为师长，陈式正为副师长，吴祺英为参谋长。
随后第40师参加武汉会战，在南浔线一带对日军作战，虽然该部归36军团俞济时指挥，但并未投入万家岭战斗，而是用于阻击星子、隘口南下日军第一零一师团。第40师在阻击战中损失很大，伤亡失踪总数达3000余人。
武汉会战结束后，第36军团解散，第74军所部在湖南整训，而第40师却驻在江西东乡一带。原本俞济时已经将第40师划归自己的势力范围。按照其1938年11月20日电文中所述，“40师前在德安整编时，所用各级干部均系由51，58师选用，彼此精神颇称贯注，兹以远离本部，军心不安，实觉不能分离。”但此时29军的归属已经不再是俞济时所能掌握的了。
1938年12月初，第40师被编入第29军建制，并列入当时第一期接受整编的部队。同时旅部撤销，四团制又被改为三团制，其中240团改为补充团。原来的少将旅长方日英尴尬的变成了补充团的少将团长。
第40师12月初才刚刚编入29军建制内，但顾祝同于12月24日一封电报又让40师成为了独立师。顾祝同在电报中提出”第40师与第29军军长陈宝安未有深切关系，以致人事发生隔阂，若勉强编成建制，部队必难发生良好之战斗力。”最后在1939年2月，第40师编入第25军建制，詹忠言升任第25军副军长并兼任第40师师长，这样40师就隶属于第三战区。同年7月，该师原副师长陈式正调回第58师任副师长，方日英升任副师长。从此，第40师的归属总算尘埃落定。
(未完待续，敬请期待)
