“殊不知国难至此，已到最后关头。国将不保，家亦焉能存在？”
在位于北京的国家博物馆内，收藏着这样一份饱蘸忧国之情的家书。撰写人是国民革命军陆军第18军67师201旅旅长蔡炳炎，时间落款为1937年8月22日。
“撰写这封家书时，淞沪会战虽然仅仅才爆发一周多时间，但是中日两军的兵力投入以及相互绞杀，已经将上海罗店等地区变成了‘血肉磨坊’。”蔡炳炎烈士的儿子蔡浙生动情地说，“我父亲于8月21日、22日连续疾书四封家书，既详细安排了身后之事，亦抒发了外敌不灭，何以家为的悲壮之情。那一刻，他已经有了为国战死，向家人诀别之意。”
1924年，22岁的蔡炳炎，唱着“以血洒花，以校作家，卧薪尝胆，努力建设中华”的校歌，成为了黄埔一期学员。毕业后，他参加过东征、北伐，立下赫赫战功。淞沪会战爆发后，他又主动请缨率部走上战场。
8月25日，日军主力第十一师团一部3000多人在飞机、军舰的掩护下，攻占罗店以北地区，直接威胁上海守军北翼。坐以待毙，不如主动出击。26日黎明，蔡炳炎率部向占据陆家嘴的日军发起进攻，并攻占其前沿阵地。但日军援兵不久到达，蔡炳炎所部遭到日军疯狂反扑，死伤惨重。中午12时，蔡炳炎亲率一个营的兵力，继续在陆家嘴与日军反复拼杀。
珍藏在淞沪抗战纪念馆的一份当时的《救亡时报》，这样追述那场惨烈的战斗：蔡身先士卒与敌作战，下令“本旅将士誓与阵地共存亡，前进者生，后退者死，其各凛遵。”激战中蔡旅长不幸胸部中弹，牺牲前还扬手高呼：“前进！前进！”
由于种种原因，蔡炳炎烈士的事迹一度被淡忘湮没，然而，为国家和民族献身的英魂，终将为国家和民族所铭记。1985年8月，出生于合肥的蔡炳炎，被安徽省人民政府追认为革命烈士。1986年9月26日，合肥市人民政府在蜀山烈士陵园为蔡炳炎举行了隆重的迁墓仪式。
当日，76岁高龄的蔡炳炎夫人赵志学，专程从美国赶来参加迁墓仪式。看着先生身后受到隆重追悼，赵志学老人潸然泪下。其后，已经侨居美国数十年，却一直未更改国籍的赵志学老人，毅然办妥手续，叶落归根，到合肥定居，直至1992年病逝。
“父亲殉国前写给母亲的家书，是她最珍贵的记忆。”蔡浙生说，“回到合肥后，考虑到这些家书倾诉着报国之情，还能启迪后人，母亲欣然把家书捐献给了国家博物馆永久珍藏，成为一份难能可贵的家国记忆。”
