在抗日战场中，常常能看到日军坦克部队(日军称“战车部队”)的行动。但是大规模、集团式使用战例唯有44年日军一号作战中的“河南作战”。本文就来聊聊豫中会战中日军的战车部队。
1942年底，日军将隶属于华北方面军驻蒙军的骑兵集团改编为战车第3师团。该师团下辖两个第5，6战车旅团，每个战车旅团下辖2个战车联队。
以该师团战车第13联队下辖1个轻战车中队，配备95式轻型坦克，3个战车中队，配备97式改中型坦克，1个炮战车中队。该战车联队总计有作战轻型坦克14辆，中型坦克57辆，汽车27辆，联队人员1071人。
95式轻型坦克还常常能在抗战各个战场看到，而97式中型坦克却颇为少见，97式中型坦克防护装甲按照日方自测的，能经得住94式速射炮150米距离的直射，但是又扛不住中方当时所用的德式37战防炮。但防护能力比轻型坦克提高很多。97式改中型坦克主要实在97式基础上将战车炮更换成一式47mm速射炮。
97式改中型坦克
另外该师团还下属机动步兵第3联队，机动炮兵第3联队，师团搜索队等作战部队。
机动步兵第3联队是日军少有的既有战车又给步兵配备汽车运输的机械化部队。该联队除本部有一个轻型装甲车中队外，下辖3个步兵大队和联队炮中队以及整备中队。总计有战车25辆，装甲运兵车15辆，汽车约90辆。
机动炮兵第3联队由骑炮兵第1联队一部，野炮兵第32联队第2大队，野炮兵第110联队第2，5，7中队合编而成。编成后，大多是将原来由马牵引的野炮改为汽车牵引。
该联队下辖3个炮兵大队第1大队为汽车牵引90式野炮12门，第2、3大队为汽车牵引91式105榴弹炮12门。
师团搜索队有4个中队，其中1，2中队为轻战车中队，各有95式轻型战车15辆，而第4中队为97式中型战车中队，有战车12辆。第3中队为乘车步兵中队。该搜索队总计人员800多人。
战三师团搜索队
日军的战3师团放在欧洲战场也许是不入流的装甲部队，但是放在中国战场，特别是面对还远远落后于日军的中国军队面前，还缺一个战车第5旅团参战的战3师团就好比是一股钢铁泥石流。因为整个一战区的作战部队中，配备有针对防坦克武器--战防炮的部队仅仅5个军，第12，13，14，29，85军。每个军约配备战防炮6门。由于各个部队被打得措手不及，12，13，29，85军各部的反坦克战防炮都未起到很大作用，整个会战中这四个军损失战防炮14门。(第三方面军抗战纪实中记录为损失14门，第一战区损失报告附表中记录为损失8门。笔者取较大的数据)
相对于其它部队，防守洛阳周边的14军所部战防炮使用效果就很好，由于准备充分，固守要地。日军战三师团在洛阳城下吃尽苦头。
战车第三师团是日军难得的机械化部队，日军在使用的时机上更是特别用心。正如当时任华北方面军岗村宁次在其回忆录中所描述：他曾两次与汤恩伯交锋，特别是襄东会战(随枣会战)时，(岗村指挥的)第11军曾猛攻汤恩伯军正面一角，汤则亲率主力向这一角反击，并乘隙使日军主力陷入重围，受到歼灭性打击。豫中作战时，岗村手里掌握着战3师团，将其作为制胜的法宝握于手中并且在初期作战时隐藏起来。等到汤照例调集主力开始向密县附近日军发起反击时，岗村便以战3师团为迂回部队的核心从侧翼包抄汤恩伯部队，汤部队被切断后路，阵脚大乱。
岗村回忆中描述得颇为简略却又很精炼。从豫中会战来看，就是在攻占许昌后，日军以战3师团为核心向当时汤恩伯所部集结的侧翼地区，陕县，临汝等地进行闪电攻势。不到3日便攻入了汤恩伯所部的侧后方重镇临汝。至此河南作战日军的主力第12军针对汤恩伯部队的包围战已经完全成功。汤恩伯手中的三个嫡系核心部队第13，29，85军皆被围困于其中。汤恩伯不得不指挥各部向嵩县周边山区突围,整个豫中会战惨败局势已定。战3师团完成侧翼攻击任务后主力便参加针对洛阳附近守军的作战。此后战三师团下属战车第17联队联队长渡边大佐指挥战车2个中队，机步3联队第3大队参加随后的灵宝会战。
在前一侧翼攻击阶段，战3师团各部一切都颇为顺利，但是从5月4日开始的攻击洛阳附近的龙门高地，七里河阵地，以及5月13日第1次对洛阳城的攻击行动却屡屡受挫。特别是5月13日战3师团向洛阳城西关附近发起的攻击，机步3联队伤亡达215人，日军战车在洛阳城下被94师的战防炮击毁颇多。
战3师团的机步3联队连连遭遇巨大损失，这10天内在洛阳附近战死近130人。而该联队在整个“河南作战”损失也极大，伤亡近千人。相对于日军战三师团的损失，该部所发挥的作用可谓是巨大的，造成中国军队的损失也是几十倍于自身。
中方在豫中会战总结报告中也承认，日军装甲部队的参战“势如疾风，以致战局全盘失利，不胜痛心。”
