黄埔军校于1924年建立后，得到迅速发展，由于本校师生人数日益增多，学校校舍操场均感不足，于是在外逐步建立分校、营房和训练场地。1927年，黄埔第七期入伍生于广州燕塘开始训练。陈济棠至粤后，为了加强军事统治力量，将其属下的军官教导队和军士教导队扩编为广东军事政治学校，陈济棠自兼校长，以沙河燕塘旧营房为校址，故又称燕塘军校。1936年两广事变结束后，陈济棠被蒋介石逼迫下野，蒋介石派陈诚接收燕塘军校后，明令改为中央陆军军官学校广州分校，蒋介石兼任校长，陈诚兼主任。
1937年抗日战争全面爆发后，校部迁往白云山，学生总队迁往龙眼洞上、下元岗，军官总队迁往肇庆。1938年1月，广州分校奉命改名为中央陆军军官学校第四分校(迁址德庆)，由韩汉英任主任。10月，日军南侵，广州失陷，第四分校奉命迁移校址，全校官兵及家属7000多人至广西宜山县城。
1939年底，昆仑关战役爆发，第四分校全体师生奉命组成第120军，下辖两个师，参加桂南会战，其中61名官兵英勇牺牲，灵枢运回学校，安葬在该市城南附近廖歌山村头基道内，并于1940年3月29日立碑纪念。作战任务完成后，黄埔军校第四分校师生奉命返校，于1941年2月初，由宜山县迁校到贵州独山。
到贵州独山后，军校师生克服种种困难，立即动手兴建学校，并坚持学习和训练。据回忆，学员们一般早上4时半起床，几分钟搞好内务清洁，便到操场集中早操。白天，除了三餐和午睡，其他时间全在上课;晚上是自习，每周两晚进行“夜间教育”，讲授如何开展夜间作战。在伸手不见五指的黑漆漆夜晚中，他们要学习如何辨别方向、联络、通讯、放哨、警戒、如何趁夜突击警戒线，以及潜入敌方阵营等，每逢周二、五，晚饭之后的6时至9时，学生们被命令离开营房到荒野郊外，接受陌生环境的训练。
鉴于海外侨胞希望回国参加抗战的强烈愿望，第四分校筹设华侨入伍生总队，从港澳、东南亚、欧美各地招收学生，接受入伍教育。1942年华侨总队学生学成毕业，部分同学到陆军各野战部队，另有200位左右的同学被选到贵州息烽所设的训练班，接受特种训练，期满后大都潜入南洋侨居地，进行抗日敌后工作。
1944年8月，桂柳线战事吃紧，第四分校奉命组织贵州、广西边区防守司令部，其人事均由第四分校优秀官员充任，并沿贵州、广西边区各要隘地区构筑防御工事。11月18日拂晓，军校先头部队在车河地区与日军遭遇，双方展开了激烈战斗。第四分校学生军顽强阻击，打退了日军几次进攻，后奉命向贵阳方向撤退，在贵阳附近选定湄潭县为校址。
抗战胜利后，第四分校在1945年10月裁撤，凡未完成课程的各大队，分别将炮、工、通信科转送各专科学校继续未竟课程。从1936年到1945年，第四分校共毕业学员25212人。
