1937年7月7日卢沟桥事变后，日军发动了全面侵华战争，是年底南京沦陷。1938年4月，日寇分南北两路从南通、徐州向苏北地区侵犯。在1938年4月至1945年4月的7个年头中，日军先后5次大规模侵占阜宁县，犯下了罄竹难书的滔天罪行。
广大阜宁人民无比愤怒，他们纷纷组织起来，同万恶的日本强盗展开殊死搏斗。1938年4月，阜宁抗日同盟会成立。6月1日，驻守唐城(今郭墅镇唐城村)日军70多人向北沙“扫荡”。北沙、流泉、大西、马工等地农民数百人拿起鸟枪、铁叉、大锹、镰刀作武器，架起土炮，奋起保卫家园。本县周门镇及近邻涟水佃湖镇500多农民自卫队员也赶来支援。北沙战斗历时三天两夜，打死日军小队长多山，毙伤日军多人。北沙战斗是阜宁人民自发打击日军的第一次战斗，北沙被称为“苏北三元里”。
1938年中共山东分局在淮盐建立第三地委(即淮属地委)，1939年9月秋，第三地委派杨汉章到盐城、阜宁了解情况;同年秋又派刘岳到阜宁开辟工作，恢复阜宁地区中共党组织。1940年3月中共阜宁县工委成立，5月阜宁工委改为县委。10月4日，黄克诚率领八路军5纵队一、二支队四个团昼夜兼程南下，兵分三路直取阜宁; 7、8两日，八路军攻占凤谷、东沟、益林、沟墩等地。10月10日，中共盐阜地委在阜宁城召开群众大会，宣布成立阜宁县抗日民主政府，同时组成新的中共阜宁县委，不久建立区、乡各级政府，组织各级农救会、减租减息、筹集粮草、支援抗日军队。为巩固新生的抗日民主政权，阜宁人民在人民军队的支持下，剿匪反霸，突击锄奸。为粉碎日伪军“扫荡”和根据地建设创造了良好的条件。
敌后抗战，主要是发动组织农民抗战。1941年5月1日，阜宁县第一次农民抗日救国代表大会在东沟隆重召开，中共中央中原局书记、新四军政委刘少奇亲临大会并讲话。6月底，全县农救会会员发展到8万多人。随后，妇女救国会、教师救国会、工人救国会、儿童团等都组建起来，全县人民抗日热情高涨。阜宁县抗日民主政府积极协助新四军做好动员当地青年入伍工作，还十分注重建立地方武装。1941年8月，组建不久的阜宁大队便上升为主力部队，编入黄克诚领导的新四军第3师8旅24团。
在抗日战争相持阶段，阜宁人民在中国共产党的领导下，开展“反扫荡”斗争，彻底打破日寇破坏盐阜抗日根据地的企图。1941年7月，日伪军17000多人对盐阜根据地进行第一次大“扫荡”。7月下旬，中共中央华中局和新四军军部转移至阜宁境内，军部等先后在硕集王桥口、板湖侉周等地驻扎，后移驻陈集停翅港。为配合新四军主力部队作战，中共阜宁县委、县抗日民主政府组织广大群众坚壁清野，不让鬼子得到一粒粮食。民兵和群众为新四军带路，帮助部队转移，为部队供应粮食、安排住所，积极支援人民军队，同仇敌忾打日伪。7月29日收复阜宁城。此次反“扫荡”共对敌作战130余次，毙伤俘日伪军3800余人，击沉敌汽艇30余艘，取得了全面胜利。1942年1月，中共中央华中局第一次扩大会议在羊寨单家港小学召开，会议总结了六届六中全会后华中地区党和新四军创建、发展抗日根据地的经验，确定了新的工作任务和斗争方针，刘少奇代表华中局作《目前形势，我党我军在华中三年工作的基本总结及今后任务》的报告，陈毅、黄克诚等也作了报告。这次会议在华中抗日斗争史上有着十分重要的地位，也是阜宁人民抗日斗争史上光辉的一页。
1943年2月中旬，日伪军近2万人对盐阜区进行第二次大“扫荡”。在反“扫荡”的过程中，新四军和人民群众对日伪作战619次，打死日军官17人，毙伤俘日伪军近1500多人，4月中旬取得反“扫荡”斗争胜利。其间，歼敌最多的一次战斗是3月16日的单家港战斗，消灭日军240余人、伪军80人，新四军3师22团副团长童世明等24人为国捐躯。最漂亮的战斗是3月25～26日的陈集战斗，拔除了日寇的据点，全歼日军中队长崖畅野以下官兵89人。
日伪第二次“扫荡”被粉碎后，开始加紧对根据地实行蚕食与伪化，阜宁人民在中共阜宁县委和抗日民主政府的领导下，开展反“蚕食”反“伪化”斗争，武装保卫根据地。1943年3月12日，阜宁抗日武装在潮河截击战中击毙日军10多人，俘伪军3人; 5月2日、31日两次奇袭北沙，毙伤日伪军40多人;6月19日、7月19日两次朱庄战斗，毙伤日伪军近40人……反“蚕食”反“伪化”斗争为光复阜宁创造了条件。1944年10月，盘踞阜宁的日军调往长江沿岸，12月伪军孙良诚等部驻守阜宁。1945年3月，新四军3师决定趁敌伪调动立足未稳之际，发动阜宁战役，攻取阜宁城。4月24日深夜，新四军3师发起阜宁战役，师参谋长洪学智担任前线总指挥，整个战役分为肃清外围和攻打内城两个阶段。26日上午10时攻克阜宁，全歼伪第5军军部及所辖2个师部和7个整团以及伪阜宁县政府、保安团和军警，生俘伪3师副师长邓立东，俘伪官兵2428人，毙伤伪官兵与地方军警1160余名，缴获迫击炮7门、掷弹筒27具、轻重机枪47挺、步枪1602支、手枪65支、子弹炮弹4万余发。阜宁是苏北新四军从日伪手中光复的第一座县城，此战揭开了苏北地区全面战略反攻的序幕，延安新华社和《解放日报》分别予以报道。5月4日，苏北区党委和新四军3师及阜宁军民在东沟召开“红军解放柏林，我军光复阜宁祝捷大会”。阜宁战役消灭了驻阜宁的最后一批伪军，至此，阜宁地区抗日战争取得了最后的胜利。
抗战期间，阜宁儿女前仆后继，血洒疆场为国捐躯。可以骄傲地说，阜宁人民为抗战胜利作出了重大的贡献!
