欧洲国家中，西班牙领土面积为50万5925平方公里，人口4644万（2016年），东邻地中海，西邻大西洋，仅从地图上看，它的战略位置十分优越。既是大航海时代最早的觉醒国，又处在工业革命发源地的欧洲，两次世界大战都没有让它受到伤害，但为何西班牙在欧洲的存在感很低呢？在科技、经济、文化乃至思想上仿佛只有英法德三驾马车在并肩行驶，西班牙近代为什么没有崛起成为强国？要回答这一切还得从历史上找原因。
中国的落后最主要原因就是明代中后期的禁海，当欧洲人开始踏上寻找世界财富之路时，中国却主动闭关锁国，隔绝了自己了解世界，接触世界先进文明的可能。但俗话说来的早不如来的巧，当摩拜、ofo、酷骑单车、小蓝单车等为人们接受共享出行观念而杀成一片血海而纷纷倒下时，后起之秀哈罗、青桔却能乘风而上，享受先行者资本铺路的好处。
西班牙最先发现美洲新大陆后，很快便开启了海上强国之路，成为最早的日不落帝国。由于葡萄牙和西班牙海上霸权几乎同时起步，因此两国为避免争端，还在教皇仲裁之下签订了《托尔德西里亚斯条约》，以佛得角以西370里格处划界，史称“教皇子午线”，线东新发展土地属于葡萄牙，以西则属于西班牙，如此以来拉美除巴西外都成为西班牙的势力范围，葡萄牙当时则在巴西、非洲和远东拥有极大影响力。
此时的世界除了西葡两家，别无竞争对手，先来的吃肉，后来的渴汤。欧洲最后崛起的德国完成统一时，世界早已瓜分完毕，连喝汤的机会都没有，最后只能从英法等国手中硬抢而付出惨重代价。不过肉吃多了，不见得就是好事。西葡两家在巴西发现金矿、在墨西哥发现银矿、在智利发现铜矿，在亚非获得香料，又在南美大陆种种甘蔗，种咖啡，种葡萄，然后运回欧洲贩卖。这让原本在农田里耕种的西葡农民纷纷发家致富，赚的手脚发软。这也一度让欧洲其他国家的人们羡慕不已。
但大量的真金白银流入欧洲时，就造成了严重的通货膨胀，而西班牙作为金银最大流入国，其通胀最为严重，说白了大家手里都有钱的时候，也就是钱最不值钱的时候。而工商业较为发达的英、荷反而获益最大，在远东连我大明都赚的盆满钵满，中国的商品生丝、丝织品、瓷器、茶叶、棉布、砂糖、粮食、药材等成为真正的硬通货，而西班牙穷的也只有白银了。美洲的开发给西班牙带来了财富，才剥夺了西班牙人获取财富的能力。
而且，除了金银流入造成的通胀外，由于美洲的开发，也使得西班牙人大量移民到国外，造成国内劳动力大幅减少。没有人口红利，就没有低廉的劳动力价格市场，甭说工业发展不起来，连农业都陷入困境。再退一步说，就算西班牙人不去移民，国民手中拥有大量财富也会使得劳动力价格偏高，致使自己国家生产的产品因价格昂贵而失去竞争力，造不如买，工业的发展也就无从谈起。
当然西班牙的衰落非一朝一夕，由于西班牙轻易靠先发优势获得大量财富，欧洲邻居们岂会不动心，既然缺乏到达美洲开发的能力，那就半道劫财，于是英荷海上劫掠，同为天主教信仰的法国人也不时捅刀子。同时西班牙的宗教战争也打的不亦乐乎，众所周知，西班牙是世界上唯一被穆斯林化800年还能反正的地区，因此作为上帝坚定的信徒，西班牙成为基督都的世界打手，长期和穆斯林交战。
不仅仅是异教徒，连英国新教也被西班牙认为是偏离了信仰上帝的方向，于是西班牙人带着无敌舰队去帮助英国人改邪归正，结果被痛扁一顿。此外西班牙还参与了欧洲三十年战争和尼德兰独立战争，手工业发达的尼德兰丧失可以说重创了西班牙。
18世纪初，西班牙国王去世后，因为没有继承人，而让法国国王路易十四的孙子腓力五世钻了空子，西班牙等于和平被法国兼并，这引起了欧洲列强的不满。于是西法两国和欧洲诸强开始了交战，虽然最后联军被击败，但西法两国都元气大伤，西班牙还将佛兰德斯、北意大利等地给了奥地利（奥地利在战争中帮助法国，结果被卖的却是西班牙），从此再也没有收复回来。
当然这还不真法国最坑西班牙的一次。拿破仑成为法国皇帝后，国内波旁王朝被推翻，西班牙的波旁王朝势力也成为法军打击对象，随着法军进占西班牙，拉美国家趁着宗主国被干翻纷纷趁机独立，结果西班牙的海外财富也被断了。以前工业发展不起来，还有钱花，当初穷的只剩下银子，现在穷的连银子都没有，更倒霉的是工业也被耽误了。
轮到西班牙最后一位国王阿方索十三世时（1886年~1931年），贫困的西班牙国内农民起义、学生游行、革命党暗杀、北方强国入侵、海外领土割让（菲律宾被美国佬抢走了），宛若我大清最后的命运。1900年，义和团兴起大肆杀戮西洋传教士，眼见上帝的使者被杀，各国纷纷愤而出兵。曾经作为基督教世界打手的西班牙早就没了当年的霸气，连出兵修理我大清的功夫都没有，不过最后大清也赔了总赔款的0.03%给了西班牙人，这也算是西班牙最后证明自己还是个列强的时候了。
也许是当年西班牙人在美洲屠戮印第安人和黑奴贸易的罪恶太为深重，西班牙在走向强国之路上还将经历一番挫折。西班牙最后一任国王退位后，国内爆发内战，佛朗哥在德意的帮助下最终于1939年夺取了政权。此时的西班牙或许是想急于成为先进的工业国，以此来追赶落后于邻居百年的脚步吧，他们把目光投向了苏联。苏联在1928年到1937年间依靠国有投资，建成6000个工业企业，转眼间就把自己落后的农业国转变为强大的工业国，这一成就简直羡煞旁人。
国有投资、计划经济成了西班牙渴望成立工业强国、跻身欧洲的不二法门。在佛朗哥执政下，西班牙很快成立了国有钢铁厂、发电厂、汽车厂等等，并设置了高关锐壁垒。前十年，西班牙成就喜人，但之后就开始让西班牙人苦不堪言了。计划经济的弊端不仅是西班牙，后来苏联、中国等都深受其累，这条路通向的不是光明而是无底的黑洞。
西班牙虽然不小心陷入沼泽，但却有壮士断腕的决心。1953年，西班牙和美国签订共同防御协定后，西班牙打开国门，开放资本流动，美国也提供大量贷款给西班牙修建基础设施。60年代后，欧洲人越来越多的到西班牙旅游度假，西班牙的房地产、度假酒店、餐饮、金融、电信等服务业迅速兴旺起来，其经济增长率也超过了5%，到2007年，西班牙的人均GDP超过3万美元，成为世界最发达的国家之一。而它发展最快的时期也就是1997到2007年这十年。
当年狂热的西班牙人被金银迷住了双眼，虽然暴富一时，结果却没落了几个世纪。在经历种种挫折之后才发现国家发展靠的是脚踏实地，任何天降横财或急于求成都将让自己贻误在历史曾给赋予的机遇之中……
