盖世太保是德语“国家秘密警察”（Geheime Staats Polizei）的缩写Gestapo的音译，由党卫队控制。它在成立之初是一个秘密警察组织，后加入大量党卫队人员，一起实施“最终解决方案”，屠杀无辜。
随着纳粹政权的需要盖世太保发展成为无所不在、无所不为的恐怖统治机构。纳粹通过盖世太保来实现对德国及被占领国家的控制。
创建
盖世太保最早产生于德国的普鲁士和巴伐利亚二个邦。1933年纳粹党执政后，纳粹二号人物戈林以普鲁士邦内政部长身份接管邦警察局，他把政治警察、谍报警察和刑事警察中政治特别部门合并，组成秘密警察处。一个无名的邮局小职员奉命为这个新成立的组织设计一种免费投递的邮票图样时，提议把它叫做秘密国家警察，简称"盖世太保"（Gestapo），一个令人谈虎变色的名称就这样出现了。
1934年4月戈林任命希姆莱为盖世太保首脑，希姆莱随即任命后来以“刽子手”外号闻名的党卫军保安处处长莱因哈德·海德里希为盖世太保副首领。1936年6月，希姆莱成为德国警察总监，盖世太保随之向全德国发展。同时希姆莱改组全德警察指挥体系，盖世太保改为着便服的保安警察。但许多党卫军兼有盖世太保职务。在《盖世太保枪口下的中国女人》剧中，我们看盖世太保人员安德鲁穿着领章佩有两条闪光银杠的党卫军制服就是这个原因。
盖世太保有"预防性逮捕权"。海德里希在德国遍布特务网，仅在30年代就雇有10万名兼职密探。此外，保安处还有3000人的专职密探和3万名兼职密探。在纳粹上台后的几年中，成千上万的左派人士、知识分子、犹太人、工会运动者、过问政治的教士，都不经法律程序被投入集中营。白色恐怖下使人的心态曲扭。
当时一位驻柏林的美国记者写道："你的儿子、你的父亲、你的妻子、你的表亲、你的好友、你的上司、你的秘书，都可能是海德里希的组织的告密者。"《盖》剧中德国驻比利时总督霍夫曼仅因给东线的儿子送件冬衣竟被其妻子告密，正是这段历史的真实写照。纳粹统治的头1年，就在德国建立了萨赫森豪森、达豪、布痕瓦尔德等50多个集中营。集中营设有禁闭、鞭笞、勒死等酷刑，并明文规定凡谈论政治、举行集会、发表“煽动言论”者“一律绞死”，不服从命令或袭击守卫者“当场格杀”。
