由于社会生产的不断发展，私有财产的逐渐产生，出现了阶级的分化，原始社会逐渐解体，缓慢的向奴隶社会过渡着，到了夏代，我国终于进入奴隶社会。奴隶主为了将年轻人培养成为强有力的统治者,于是组织特殊的教育训练，至此，教育开始成为独立的社会活动，学校教育便是这种社会活动的主要形式。
到西周时期，在社会阶级分化和脑力劳动与体力劳动分离的基础上，产生了教育的分化，奴隶主阶级脱离生产劳动，垄断了以传授文化知识为主要内容的学校教育。被统治的奴隶阶饭，只能接受生产劳动教育和统治者所施行的社会教化。教育的分化，是历史发展的必然，现在，大家口中的教育，在本质上是为当时的政治经济所服务的，适应它的需要，促进它的发展。
学在官府是夏、商、西周文化教育制度的特点。其表现有二；一是官师合一。由国家职官师氏、保氏、大司乐、乐师、大胥、小胥、大司徒、乡大夫、乡师、父师、少师等掌握学术，担任各级学校的教师。二是政教合一。学校既是施教的场所，又是进行政治活动的场所。
清章学诚云：“理大物博，不可殚也，圣人为之立官分守，而文字亦从而纪焉。有官斯有法，故法具于官。有法斯有书，故官守其书。有书斯有学，故师传其学。有学斯有业，故弟子习其业。官守学业，皆出于一，而天下以同文为治，故私门无著述文字。”
概念
“学在官府”是西周教育的显著特点。是对西周教育制度的高度概括，也是我国奴隶社会教育制度的重要特征。学术和教育为官方所把持，国家有文字记录的法规、典籍文献以及祭祀典礼的礼器全部掌握在官府。
体现
①礼不下庶人，学术和教育为王宫及各级政府把持，礼器也全由官府掌握，民间没有条件举行学术活动，更无学校。
②官师不分，学校设在官府之中，官吏既是教育官员，也是学校教师。
③政教合一，教育机构与行政机构不分，教育与行政合一。
由于只有官府有学，民间无学术，所以要学习专门知识只有到官府之中才有可能。
原因
（一）惟官有书，而民无书
（二）惟官有器，而民无器
（三）惟官有学，而民无学
春秋时期，我国奴隶制崩溃而转向封建制，经济、政治的大变化，也变化在教育上。为旧经济旧政治服务的受贵族垄断的“学在官府”的教育走向没落。
