楚国（？-前223年）是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期（一说即前1042年-1021年），封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。
据最新出土的《清华简·楚居》记载，楚人立国之初，在鄀国盗牛祭祀一事，说明建国之初的贫弱状况；经过几百年发展，楚国在春秋时楚成王之世开始崛起，奄有江汉，不断兼并周边各小诸侯国，周天子赐胙，命楚国镇守中南。前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。
进入战国，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势。楚宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。
楚怀王时期攻越国，尽得越国故吴地，越国因此而分崩离析。但因为怀王用人不当以及秦相张仪欺诈导致国势渐衰。前223年，秦军攻破楚都寿春，楚国灭亡。
历史沿革
因为周王室的逐渐衰微，分封制下的诸侯开始伺机而动，而这个时候也恰恰体现出分封诸侯的弊端。周朝之前一直用的都是分封的方式来赏赐那些有着巨大功绩的手下或者那些臣服于他的视力。所以杂周朝长久的统治之下，周王室分封了很多的诸侯，周王按照这些诸侯功绩的大小，给他们划分了不同地点和不同大小的土地，同时这些诸侯也有着为周王室镇守疆土，定期给周王述职的职责。
但是随着时间的不断流失，周王室的实力开始变的衰微，但是那些镇守王室疆土的诸侯实力却开始变得强大。到了周朝后期，天下的局势开始变得混乱，各地的诸侯表面上还是尊周为王的，但是事实上这些诸侯国都有着自己的打算。时间流逝，他们对于周王室的忠诚度开始变得微乎其微。
楚王室就是这些诸多被分封的诸侯国之一。在周朝后期，各国之间的矛盾变得非常的大，周王室在各国之间的威望已经降到了最低。那些封地广大，国力强盛的诸侯国开始打着天子的旗号讨伐那些弱小的侯国，但是这其实不过是为了堵住天下王侯的嘴而已，吞噬这些小的国家的目的不过是为了增长自己的实力。其实这样的现象杂周后期是非常的常见的。而楚国正是这些大国的其中一个。
事实上，春秋战国的楚国王族也是出身名门。楚国王室的先祖其实是高阳氏，高阳氏其实是黄帝的孙子。在周王集结兵力伐商的时候，楚国先祖曾经出兵相助，立了大功。于是在周建立之后，周王为了安抚楚国先祖，把丹淅之地给了楚人，让他们到那里建国，这也是楚国的由来了。
后来随着楚国国君的治理，楚国开始变得强大起来，成为了中国华南一带最大、最强的诸侯国。楚国为了开拓自己的疆土，于是开始发兵南下，先后灭掉了随国和古麋国。之后继续向西南一带进军，灭掉了卢国以及罗国。在灭掉这下小国家之后，楚国的疆域已经扩大了很多而它的国力也变得强盛起来。成为了这个时期自己个强大的大国之一。
其实最先对楚国动兵的是齐国。在周朝后期，有些诸侯国早就不惧天子威严，已经不向周王室进贡，在加上楚国灭掉了当时一些小国，于是齐王就以这个为借口，向楚国发兵。齐国也是个强大的诸侯国，但是楚国并不惧怕，当时在当时那种情况之下，处于长久的考虑，楚国还是决定向周王缴纳贡税，这也就避免了被其他诸侯群起而攻的局面。
时间到了公元前740年，这一年对于出国来说是非常的重要的，也是那个时代中的一件大事。楚王将自己的国都定在了郢，这标志着楚国国力在上一层楼。那个时候的楚国疆域已经达到了方圆千里。这样的疆域在众多的诸侯国之中也是数一数二的。其实楚国一直都是处在不断发展的状态，虽然楚国和其他诸侯国之间的战斗有胜有负，但是总体来看，楚国还是呈现出发展的趋势的。
公元前638年，宋国出兵想要攻打出楚国，但是万万没想到的是，宋军大败于楚军。宋国这次出兵之后，国历出现了明显的衰败。在这次战争中，宋王不慎被楚军的箭羽射中，受了重伤。宋国战败之后的第二年，宋王因为箭伤死亡，宋国也失去了和楚国乃至于其他诸侯国相争的能力，而楚国在这次战争之中得胜，威势更胜从前。据可以考证是史料记载，楚国到最后相继歼灭的小国多达四五十个。
但是在古代，再强大的国家也终究有败亡的一天。随着秦国的崛起，楚国开始面临危机。秦国崛起之后，开始向东进军。公元前241年，楚国的春申君联合地处在东方的六个对楚国进行围剿，而这一次的合纵却是最后一次了。在这一次之后，楚国和其他的诸侯国开始真正的害怕楚国。
之后楚国国君害怕秦国出兵报复自己，最后甚至把自己的过都都给迁到了其他的地方，后来楚国国内的一些势力开始发动政变，这使得楚国国内的政治局势更加的混乱，也为秦国攻打楚国埋下了契机。于是乎，大约在公元前223~222年，秦国发兵攻打楚国，这一次的战争中，秦国胜出，楚国彻底的灭亡。
其实楚国在中国的历史上还是有着非常重要的地位。江南一带到处都留存着他存在的足迹。但是不管怎样，历史早就成为了过去，现在才是最为重要的。我们的历史是非常的久远的。了解这些历史上的事情，更加能够让我们知道中国的伟大。楚国以及楚人在历史上留下了非常重要的一笔，无论是在文学上还是在政治上都是非常的突出。楚国的存在也为丰富中国作出了重要的贡献。
